(1242)

Os Mártires de Avignonet estavam entre os que foram vítimas da crueldade dos albigenses no sul da França no século XIII. Em 1234, o Beato William Arnauld foi nomeado inquisidor da Fé pelo Papa Gregório IX  para as dioceses de Toulouse, Albi, Carcassonne e Agen, o mesmo território que havia sido palco dos trabalhos de seu Santo Patriarca, São Domingos, cerca de vinte anos antes. 

O zelo do Beato William no cumprimento de seus deveres atraiu sobre ele o ódio especial dos hereges, e ele e seus irmãos foram por um tempo expulsos de seu convento em Toulouse. Eles logo retornaram, porém, e se dedicaram com renovada energia ao seu trabalho apostólico, que estava destinado a ganhar para alguns entre eles a gloriosa coroa do martírio. Poucos dias antes desta feliz consumação do seu trabalho, agradou a Deus revelar o acontecimento vindouro a um Santo Frade, que rezava no convento em Bordeaux. Ele viu em visão Nosso Salvador crucificado e Nossa Senhora recebendo em um cálice de ouro o Sangue que escorria das feridas de Seu Filho Divino. A seguir, erguendo o cálice, despejou seu conteúdo em três religiosos, vestidos com o Hábito Dominicano, que humildemente ajoelhavam-se a seus pés.

Uma revelação semelhante foi feita a um dos futuros mártires, um Franciscano, o beato Raimundo  Carbonier, que viu descer do céu uma bela e radiante coroa, adornada com onze pedras preciosas. Essa coroa pairava no ar sobre o prédio em Avigonet, no qual os mártires foram posteriormente atacados. O beato Raimundo não teve dificuldade em entender o significado da visão e apressou-se em comunicar as boas novas ao beato William, que estava à frente da missão. O Santo Inquisidor, que estava em Prouille na época, ouviu atentamente a história, e então gritou para seus companheiros «Saibam, meus irmãos, que dentro de alguns dias seremos martirizados pela fé em Jesus Cristo.» Em seguida, ele partiu imediatamente para Avignonet, uma pequena cidade a poucos quilômetros de Toulouse, à frente de sua pequena companhia, que consistia no Beato Bernardo de Rochefort, um Frade Pregador, o Beato Garcia de Aure, um irmão leigo Dominicano, dois Franciscanos, o Prior do Mosteiro de São Bento de Avignonet, Raimundo, Arquidiácono da Igreja de Toulouse, Bernardo, um clérigo da mesma Igreja, dois outros clérigos que atuaram como mensageiros e um leigo, um notário de nome de Pedro. 

Ao chegarem ao seu destino, os missionários começaram a pregar com mais ardor do que nunca, e os hereges enfurecidos se reuniram e planejaram sua destruição. Raimundo de Alfaro, um homem infame, que então governava Avignon com o nome do Conde de Toulouse, convidou os santos homens para seu castelo, a pretexto de amizade e reconciliação. Quando os onze se reuniram em um grande salão que era usado para administrar a justiça, assassinos, que já estavam escondidos no local, invadiram-nos. Os servos de Deus não tentaram escapar. Ajoelhando-se, eles entoaram o Te Deum e não pararam de cantar até que suas vozes foram abafadas na morte. 

Alguns Católicos do lugar conseguiram, com risco de vida, arrastar para a Igreja paroquial o beato William Arnauld e o Franciscano, o beato Estêvão de Narbonne, e reclamar-lhes o privilégio de santuário. Mas os hereges enfurecidos irromperam no edifício sagrado e derrubaram suas vítimas com golpes redobrados, levando sua crueldade ao ponto de arrancar a língua do Bem-aventurado William, por cuja eloqüência não haviam frequentemente sido postos em confusão. Esse glorioso martírio ocorreu na véspera da do dia da Ascensão, em 29 de maio de 1242. 

Luzes milagrosas revelaram aos Católicos o local onde os restos destroçados foram jogados pelos hereges e divulgados perto do triunfo dos mártires; e muitos milagres foram realizados por sua intercessão.

A Igreja paroquial de Avignonet, onde o crime foi consumado, permaneceu interditada por um período de quarenta anos. No final daquela época, a heresia albigense havia desaparecido quase totalmente, e o povo solicitou permissão a Roma para reabrir o prédio. Foi concedido, e no mesmo dia designado para o rito solene de reconciliação, as portas da Igreja, que haviam sido fechadas com imensas barras de ferro, se abriram por si mesmas; e os sinos, por tanto tempo silenciosos, tocaram por conta própria, e continuaram tocando durante um dia e uma noite inteiros. 

Ao entrar na Igreja, as pessoas encontraram dentro dela uma bela estátua da Santíssima Virgem, que nunca tinha sido vista antes e que é mantida em veneração até os nossos dias; e mais tarde, uma Confraria foi estabelecida em homenagem a Nossa Senhora de Avignonet. A principal festa desta Confraria é na primeira terça-feira de junho; e nesse dia ocorre uma comovente cerimônia, chamada Voto de Avignonet, que se diz dever sua origem a um voto feito pelos habitantes por ocasião da reabertura de sua Igreja. 

Pessoas de todas as classes podem ser vistas, segurando velas acesas nas mãos, arrastando-se de joelhos da estátua milagrosa que fica na parte inferior da Igreja até os degraus do santuário, onde, sobre o Altar-Mor, está pendurado um imagem representando a morte dos Martyrs. Esta cerimônia é intencionada como um ato solene de reparação para Nossa Senhora, tão horrivelmente blasfemada pelos hereges, e para os santos Mártires, cujo sangue foi derramado naquele local. 

Os mártires de Avignonet foram beatificados por Pio IX. 

Oração 

Ó Deus, por cujo amor e pelo zelo de defender cuja fé o beato William e seus companheiros caíram sob as espadas dos ímpios, concede, nós Vos imploramos, que por sua intercessão possamos ser firmes na fé e possamos sempre Vos amar com todo o nosso coração. Por Cristo Nosso Senhor. Amém.