(1452 - 1490)

O Rei Afonso V de Portugal, triste por não ter filhos, foi como peregrino a uma Igreja na diocese de Lamego dedicada a São Domingos, implorando fervorosamente a Deus que lhe concedesse um herdeiro de sua coroa. No ano seguinte, a Rainha deu à luz uma filha, que um dia estava destinada a usar o Hábito Dominicano e que recebeu no Batismo o nome de Joana. Os Estados do reino reuniram-se ao desejo do rei e juraram solenemente lealdade à jovem princesa, caso nenhum herdeiro homem nascesse para herdar a coroa.

Três anos depois, no entanto, nasceu um príncipe, que posteriormente ascendeu ao trono como João II; e logo após seu nascimento, os dois filhos reais tiveram a infelicidade de perder a mãe. O Rei confiou a Princesa aos cuidados de uma senhora nobre e virtuosa, de nome Dona Beatriz de Menezes, que a educou em hábitos de sólida virtude e piedade. A infância da pequena Joana foi, de fato, totalmente consagrada a Deus e, à medida que crescia, buscava diariamente uma união ainda mais íntima com Aquele que já havia escolhido como Esposo de sua alma. 

Desprezando todas as lisonjas e seduções da corte, ela construiu um pequeno oratório onde se esforçou para se esconder do olhar do mundo e passar cada momento que ela poderia chamar de seu em oração. O rei, que havia feito grandes projetos para a princesa, teve o cuidado de instruí-la em tudo que convinha a sua posição; e foi com dor e relutância excessivas que ela se viu compelida a deixar sua solidão escolhida a fim de aprender a dançar, cantar e outras realizações mundanas. 

Não foi fácil para ela seguir a vida de penitência e devoção para a qual se sentia chamada, garantida pelo aviso da Corte. Ela escolheu, no entanto, duas de suas damas de companhia, que, como ela, estavam fervorosamente se esforçando pela perfeição, junto com um velho e muito piedoso cavaleiro a serviço de seu pai, e, com a ajuda delas, ela deu abundantes esmolas para os tímidos pobres e adquiriu para si roupas de baixo de lã grosseira e uma camisa de cabelo áspera, que ela constantemente usava por baixo de suas vestes reais. 

Ela dormia no chão, com uma tora como travesseiro, e passava grande parte da noite em oração e exercícios penitenciais. Ela tinha uma terna devoção à Paixão de Cristo e fez com que uma representação da coroa de espinhos fosse adicionada aos seus braços heráldicos.

Aos dezasseis anos procurou o rei para entrar num pobre e recentemente fundado Convento das Dominicanas em Aveiro, que se dizia ser o mais estrito e mais fervilhante de Portugal. Seu pedido foi recebido com uma recusa absoluta, e por um tempo ela foi forçada a concordar externamente com sua decisão. Pouco depois, no entanto, seu pai e seu irmão partiram em uma expedição contra os mouros na África, deixando Joana para governar o reino em sua ausência. Ela continuou a fazer isso com extrema prudência até o retorno triunfante deles, quando resolveu aproveitar o alegre encontro para se jogar aos pés do pai e extorquir seu consentimento para sua tão desejada aposentadoria do mundo. 

Alfonso não recusou, e por isso ela passou a morar no convento de sua escolha quando tinha vinte anos de idade. Ela não podia, entretanto, tomar o Hábito até que o consentimento dos Estados do reino fosse obtido, e isso foi adiado por não menos que três anos. No final desse tempo, a Princesa deu o passo ousado de agir sem sua licença, e foi vestida de acordo, para grande alegria da Comunidade, na Festa da Conversão de São Paulo, em 1475. 

Suas provações, no entanto, ainda não tinham acabado. Assim que se soube que ela havia adquirido o Hábito, todo o reino e, ao que parecia, todos os poderes do inferno se uniram contra a pobre noviça. A Corte usava luto como se fosse sua morte. Uma mensagem do rei exigia que ela fosse entregue a ele, e a prioresa e a comunidade foram ameaçadas com as mais severas penalidades caso não obedecessem. O príncipe, seu irmão, forçou sua entrada no convento, foi até sua cela, e ameaçou arrancar o Hábito de suas costas e cortá-lo em mil pedaços. Essa guerra de línguas continuou com violência inabalável por algum tempo, mas, é estranho dizer, nunca foi permitida a ação. Por fim, houve uma cessação temporária e a princesa ficou por um tempo livre para se dedicar com renovado fervor à vida de oração e penitência que havia escolhido. 

Ela se deleitava com os exercícios mais humildes do estado religioso, varrendo, lavando, carregando lenha e atendendo os enfermos na enfermaria. Para ser como as outras Irmãs em todas as coisas, ela aprendeu a fiar e a costurar, e alcançou grande perfeição nessas artes, de modo que teve o privilégio de fiar o fio de linho com o qual os corporais eram feitos. Ela também se dedicou à fabricação de disciplinas e camisas de cabelo. Ela tinha um dom maravilhoso para consolar as Irmãs que sofriam de provações interiores; e por suas palavras ardentes, e as orações e mortificações que ela oferecia em favor deles, ela freqüentemente obtinha sua libertação.

A profissão da Abençoada Joana foi adiada por muito tempo e sua família constantemente a pressionava para aceitar um ou outro dos pretendentes reais que buscavam sua mão para si ou para seus respectivos herdeiros. A morte de Luis XI da França no ano de 1483 e de Ricardo III da Inglaterra dois anos depois, livrou-a desta perseguição vexatória; e, embora ela não ousasse fazer os votos solenes de religião em face da oposição determinada do reino, ela finalmente se aventurou a comprometer-se por simples votos de pobreza, castidade e obediência. 

Seu curso foi brilhante, mas de curta duração. No ano de 1489, sua saúde, que há muito vinha debilitando, cedeu totalmente. Nenhum remédia lhe trazia alívio. A única coisa que parecia amenizar seu sofrimento era beber água fria, e isso os médicos a proibiram de fazer; de modo que ela sofreu como seu Esposo Divino de uma sede contínua e torturante. 

Na véspera de Natal, ela fez questão de assistir ao canto solene do Martirológio; e na Sexta-Feira Santa do ano seguinte fez-se levar ao coro para participar da Adoração da Cruz; e durante as outras cerimônias da Semana Santa, nas quais sua fraqueza não lhe permitia ajudar, ela implorou às Irmãs que deixassem as portas abertas, para que ela pudesse pelo menos ouvir o som distante do canto. No Domingo de Páscoa comunicou-se no coro e, antes de partir, olhou longa e amorosamente para as bancas, como entristecida pela ideia de nunca mais cantar louvores a Deus ali na companhia das suas Irmãs. 

Durante sua doença, a Beata Joana tinha um grande medo da morte e batia continuamente em seu peito, dizendo: «Eu pequei, Senhor, tem misericórdia de mim»; então, devotamente segurando seu Crucifixo em suas mãos, ela acrescentava: «Desvia Vossa face de meus pecados». Mas esse medo em nada diminuiu sua confiança em seu Esposo Divino. O fim veio finalmente no dia 12 de maio de 1490. 

Enquanto as Irmãs orando ao seu redor chegavam às palavras da Ladainha: «Todos vós, santos Inocentes, orai por ela», a fiel Esposa de Cristo exalou sua alma pura a Deus. Sua glória foi manifestada por muitas visões e milagres maravilhosos e o Papa Inocêncio XII autorizou a celebração da sua festa no reino de Portugal e na Ordem de São Domingos. 

Oração 

Ó Deus, que fortaleceste Vossa Santa Virgem, a Abençoada Joana, com inabalável constância entre os prazeres reais e as seduções do mundo, concede, por sua intercessão, que Vossos fiéis desprezem todas as coisas terrenas e sempre aspirem às coisas do céu. Por Cristo Nosso Senhor. Amém.