Qualquer que seja a obra em que exerçam a sua caridade, os Terciários Dominicanos a levarão a cabo com o espírito que deve inspirar igualmente tudo, o espírito que caracteriza toda a Ordem. Sabemos o que é esse espírito zelozo para comunicar a Verdade ao mundo; esse é o espírito, idêntico em tudo, que deve guiar esta obra multifacetada. 

Quanto mais imediata e diretamente a obra tende a comunicar a Verdade, mais ela se aproxima da vocação Dominicana. Mas se, por motivos pessoais ou em resposta a necessidades especiais, for desejável empreender outro trabalho que esteja apenas remotamente conectado com a comunicação da Verdade, a alma Dominicana será devotada a ele exatamente com o mesmo espírito. Com aqueles que parecem ser incapazes de fazer qualquer coisa, o pobre inválido deitado indefeso em seu quarto de doente ou a freira em seu recinto, o desejo de espalhar a verdade deve estar sempre vivo e ativo em seus corações, como um fermento que tende a elevar o mundo. Quem nunca experimenta nenhum sentimento desse tipo tem motivos para duvidar se possui o verdadeiro espírito Dominicano. Em virtude da sua vocação, o verdadeiro Dominicano deseja difundir a verdade que possui e que contempla com amor. 

Isso pertence à própria essência de sua vocação. A essência de uma coisa permanece a mesma em todos os lugares e é eterna. As circunstâncias podem interromper ou modificar seu desenvolvimento, mas não podem mudá-lo fundamentalmente. Sob todos os céus e em todos os países, em sua raiz, em seu tronco vigoroso e em seus ramos, o carvalho é sempre o carvalho, e a alma Dominicana é sempre apostólica. 

Um dos filhos de Domingos nunca poderá desfrutar da verdade em paz enquanto houver homens no mundo que não possuam a verdade necessária para a salvação. Como pode alguém sentar-se com alegria a uma mesa bem servida e desfrutar de uma boa refeição quando se depara com gente pobre que não tem pão? Nosso Santo Padre sentia essa pena pelos pobres que tinham fome de alimento material, e ele sentia ainda mais por infiéis, hereges e pecadores. Recordamos os seus suspiros de coração ao sair das contemplações noturnas que eram prelúdios da visão eterna da Verdade divina: «E os pecadores! O que será dos pecadores? Das pobres almas perdidas eternamente privadas da Verdade?». . . Sabemos que, depois de uma viagem cansativa, passou uma noite inteira sem dormir para converter o herege estalajadeiro de Toulouse. ... E nos lembramos de seu desejo sempre recorrente de levar o Evangelho aos infiéis Cumanos. 

A Dominicana contemplativa no seu convento, a Dominicana Terciária que a doença ou alguma outra deficiência reduziu à inatividade, recordará que seu Pai, com suas aspirações, suas orações e seus sofrimentos, ajudou efetivamente na difusão da verdade no mundo. Nosso Senhor disse: «Se estou no mundo, é para dar testemunho da verdade.» Alguém imagina que Ele esqueceu este propósito de Sua encarnação durante os trinta anos de Sua vida oculta e especialmente durante o dia de Sua silenciosa Paixão? Na Cruz Ele estava morrendo pela Verdade e por atrair todas as almas a ela. Desde Sua vinda e porque, como nossa Cabeça, Ele une a Si todos os membros de Seu Corpo Místico, qualquer um desses membros pode trabalhar por auto-sacrifício para a redenção dos demais. 

A Comunhão dos Santos não é um termo sem sentido. «Não choreis por mim, mas por vós mesmos e por vossos filhos», disse Jesus no caminho para o Calvário para aqueles que estavam de luto por Seu sofrimento corporal, e que não perceberam que a sorte de seus entes queridos, separados da Verdade salvadora, foi muito mais dolorosa. 

Quando está desamparado e doente, o Dominicano fiel à sua vocação esquece o próprio sofrimento para pensar no infortúnio infinitamente maior de pessoas que conhece pessoalmente, ou pode imaginar, que caminham para uma eternidade de infelicidade. E sua preocupação sincera pelos pecadores, juntamente com suas aspirações, suas orações e a oblação de seus sofrimentos a Deus em seu favor, ganharão para aquelas almas errantes graças de luz e conversão. E não são apenas grandes sofrimentos ou sacrifícios heróicos que podem ter essa eficácia. «Senhor», disse uma Irmã Dominicana daquele mosteiro de Toss, tão celebrado por seu fervor no século XIII, «Senhor, estou firmemente convencida de que me darás uma alma para cada fio que eu tecer.» E, portanto, quem quer que seja. possamos ser e, por mais humilde que seja o trabalho em que passamos nossos dias, devemos estar firmemente decididos a dedicar ao apostolado todos os méritos que possamos adquirir. Certamente, o pensamento de que podemos cooperar efetivamente em tal obra deve nos tornar mais cuidadosos para fazer todas as coisas bem. Por mais oculta que seja a nossa vida, adquire, por isso, valor apostólico.

Nenhum de nós é tão obscuro que nossa influência não seja sentida. As freiras, que estão escondidas atrás das grandes paredes de seu recinto, são trancadas lá por sua própria vontade. As pessoas no mundo sabem disso; eles têm alguma idéia de sua ocupação e é para eles uma luz e um encorajamento saber que essas religiosas são lógicas o suficiente em sua fé para tirar delas essas conclusões e sacrificar tudo em favor de uma coisa necessária. Invisíveis e não ouvidas, elas fazem soar uma trombeta aos Cristãos que estão absortos em assuntos temporais e correm o risco de esquecer o que sua fé exige deles. 

Elas provocam, mesmo na consciência dos descrentes, a questão do destino final do homem. Mais aos olhos do público e, portanto, mais expressamente edificante será a vida do Terciário que, nos arredores em que a Providência o colocou, leva a excelente vida Cristã à qual está comprometido. Ao contrário de seus irmãos da Primeira Ordem, ele não prega: talvez nem possa participar de obras diretamente ligadas ao apostolado, mas, para citar as palavras do Abade Huvelin, «um homem faz muito menos com o que diz do que por aquilo que ele é.»

Um Terciário é um seguidor de Cristo; seu exemplo toma o lugar dos preceitos. As realidades espirituais que sua alma experimenta estão incorporadas em sua atitude e se tornam aparentes para todos em seus próprios gestos. Ele não desempenha suas funções como as outras pessoas. A virtude sai dele, a própria virtude de Cristo penetrando naquele membro visível que está tão intimamente ligado a Ele. Nenhum dos que vivem perto dele escapa de sua influência benéfica. A alma do verdadeiro Terciário Dominicano ilumina todas as almas que o rodeiam. Isso é considerado natural o suficiente e exatamente o que se espera. Mas grave escândalo é causado por um Terciário que não consegue difundir essa influência entre os membros de sua família, ou seus vizinhos, e no exercício de sua profissão. 

Meramente por sua conduta durante uma cerimônia religiosa, os Terciários podem fazer um grande bem. «Que se comportem com grande reverência na Igreja, especialmente durante a celebração do Ofício Divino, e sejam um exemplo para todos os fiéis» (VII. 38). Por sua modéstia; sua pureza óbvia, sua bondade, gentileza, paciência, por seu espírito de sacrifício e seu senso de dever, o membro mais humilde de nossa Ordem Terceira pode provar que a Verdade está neles, uma vez que produz tais frutos; e sua conduta será um argumento vivo para levar convicção às almas assaltadas pela dúvida.

Os professores que têm o espírito Dominicano podem ensinar apenas matemática ou geografia, mas o farão com tal senso de dever religioso, tal simpatia pelas almas de seus alunos, que essas jovens almas serão tocadas, comovidas e atraídas, e seus a vida espiritual receberá uma impressão permanente. 

Algumas enfermeiras têm uma maneira Dominicana de cuidar dos doentes. Seu ministério de caridade procede de uma alma iluminada pela verdade e, por meio do corpo, procuram almas a quem comunicar a luz. O pobre paciente pode ser tentado em sua angústia a duvidar de Deus e blasfemar de sua justiça e bondade: a chegada da Irmãzinha, que cuida dos pobres doentes, verifica o juramento e restaura a fé em um Deus bom. A doença e a aproximação da morte trazem à mente humana a vaidade da vida corporal e das posses terrenas: a Irmãzinha chega no momento certo para transmitir àquela mente liberta a verdade eterna que transborda dela.

Pio II escreveu nos Atos de Canonização de nossa Mãe, Santa Catarina de Sena: «Ninguém que se aproximou dela deixou de ser o melhor e o mais sábio por ter estado com ela.» Catarina de Sena não se contentava em rezar e fazer penitência em seu quartinho, em atender às necessidades e sofrimentos materiais da maneira que descrevemos; ela também exerceu o dom de ensinar a verdade que Deus lhe deu em tão grande medida. Por suas palavras, suas cartas e seus livros, ela era uma Irmã Pregadora no sentido mais amplo do termo. 

Cada Terciário deve examinar a si mesmo quanto ao quanto pode fazer nessa direção. Nosso Reverendíssimo Padre Geral certa vez escreveu em uma carta encíclica aos Irmãos e Irmãs da Ordem Terceira: «Um Terciário não terá compreendido totalmente sua missão a menos que exerça o apostolado com o melhor de sua capacidade; muitas vezes ele encontrará essa capacidade maior do que suspeitava ... No círculo familiar, para começar ... Sem auto-afirmação, com toda a deferência à liberdade devida a cada alma, ele pode tornar conhecida a vida da Ordem, pode ajudar silenciosamente outros para construir sua fé e piedade sobre os fundamentos sólidos que ele agradece a Deus por ter dado a si mesmo. Isso ele pode fazer às vezes no curso de uma conversa, ou talvez lendo em voz alta passagens de um livro para despertar o interesse em sua leitura posterior ou possivelmente marcando uma entrevista com um Pai. Quantas vezes um pai poderia evitar ou atenuar uma crise familiar dolorosa, recorrendo a um ou outro desses meios! Eles permitirão que a luz brilhe em espíritos obscurecidos pelos vapores inebriantes da juventude e pelos sofismas do mundo.»

No Congresso Nacional de Bolonha em 1935, nosso Mestre Geral também expressou este desejo: «Que todo Terciário que é chefe de família restaure em sua casa o excelente hábito de rezar o Rosário em conjunto todas as noites, e deixe-o sugerir a seus amigos e subordinados que façam o mesmo.» Mesmo que apenas um Rosário fosse rezado durante a semana, que apostolado doutrinal se poderia exercer recordando e considerando todos os grandes mistérios da nossa fé! Uma forma de «pregação», que está ao alcance do mais humilde Terciário da Ordem dos Frades Pregadores, é difundir a prática do Rosário, ganhar almas para a Confraria do Rosário e inscrevê-las no Rosário Vivo ou no Rosário Perpétuo.

«Na Paróquia», prossegue a encíclica, «todos são livres para escolher as boas obras que lhe interessam especialmente; mas, exceto se for o caso de algo que corre o risco de ruir sem sua ajuda, os Terciários devem reservar-se especialmente para as obras que são definitivamente apostólicas, como instruir crianças e adultos no Catecismo, em grupos ou individualmente. Uma só alma é uma grande audiência», disse Pere Lacordaire. 

Ou ainda, haverá conferências de vários tipos, alguns especificamente de caráter Católico, outros sobre algum assunto mais geral, calculado para atrair os indiferentes, aos quais algumas palavras apostólicas podem ser dirigidas no decorrer do encontro. A indiferença que é tão difundida em nossos dias deve ser enfrentada tanto entre as mulheres como entre os homens. «Ninguém se desculpe com o fundamento de que não é suficientemente bem instruído nas verdades da religião ou que é incapaz de expô-las ou explicá-las; ele deve aprender, e então ele deve usar seu conhecimento para o bem.»

O Padre Geral também chama a atenção para o papel mais simples e mais modesto que alguém pode desempenhar nessas boas obras pela cooperação prática em sua organização e administração. Não há quem não possa ao menos trabalhar para dar a conhecer as várias publicações através das quais os nossos Padres procuram difundir a Verdade. Por fim, fora dos limites da Paróquia, o mundo inteiro está aberto à nossa acção. «Possuidores do verdade e da caridade nós mesmos, e seguros de nossa posse de um e de outro, temos o dever de propagá-los onde devam reinar, isto é, em todos os lugares: na vida pública, na vida social, na economia vida, na vida internacional.»

Mas tudo isso pressupõe que a verdade e a caridade dentro de nós sejam genuínas. Que devemos possuí-los é essencial. Eles podem encontrar diferentes modos de expressão de acordo com as várias formas de apostolado que temos considerado, mas nenhum verdadeiro Dominicano pode ficar sem eles se deseja que sua vida seja fecunda. 

Agora, com relação à verdade autorizada, é de Deus que a recebemos. Nosso Divino Mestre o revelou à humanidade e dá a cada um de nós fé para assimilar Sua Ciência Divina. Esta fé, que Santa Catarina compara a uma pupila sobrenatural no olho da inteligência, permite-nos acreditar na verdade que Deus contempla. Um verdadeiro Dominicano deve valorizar sua fé mais do que seus olhos corporais. Nossa Ordem teve seus inquisidores zelosos da ortodoxia da fé. Vários deles, Pedro de Verona à frente, morreram por isso, regozijando-se em subscrever seu Credo Católico com seu sangue. Nosso dever é fazer em nossos próprios corações a inquisição necessária para preservar a pureza de nossa fé em meio à prevalecente atmosfera do modernismo em que tantas heresias prosperam hoje. 

Devemos imitar nosso Bem-aventurado Pai cujas numerosas viagens o levaram alternadamente em direções opostas, a Roma, como sendo a residência do infalível depositário da religião revelada, e então de Roma para irradiar aos confins da terra e semear a semente de doutrina aprovada. A Regra, em mais de uma passagem, nos orienta expressamente a seguir o exemplo de nosso Bem-aventurado Pai (II. 8 e XL 41). 

Nenhum de nossos Terciários, nenhum de nossos combatentes e certamente nenhum de nossos sacerdotes, deve desconhecer as encíclicas pontifícias que aparecem de tempos em tempos para reiterar as grandes verdades de nossa fé, para fazer pronunciamentos sobre questões que exercem a Igreja e dar orientação oportuna e definitiva à nossa atividade apostólica.

Mas o ensinamento que a Igreja dá aos fiéis em nome de Deus exige nosso estudo sério, se quisermos assimilá-lo o suficiente para estar em posição de comunicá-lo aos outros. Foi porque São Domingos nunca deixou de estudar e ponderar a Doutrina Cristã dia e noite, em casa e no exterior, que ele estava sempre pronto para pregá-la com bons resultados. Quando perguntado ao Beato Jordão da Saxônia qual regra professava, ele respondeu: «A dos Frades Pregadores: consiste em viver virtuosamente, em aprender e em ensinar». O grande teólogo Cajetan, que se tornou Mestre Geral de nossa Ordem, chegou ao ponto de afirmar que um Frade Pregador que não estudava quatro horas por dia dificilmente poderia escapar da culpa do pecado mortal. 

Os sacerdotes de nossa Ordem e também nós, os Terciários, faremos bem em meditar sobre esta afirmação que, embora talvez muito ampla, oferece alimento para uma reflexão séria. O Padre Dominicano que dirigia a Beata Clara Gambacorta, aconselhou-a «a não permitir que ninguém a induzisse a negligenciar os estudos». E acrescentou a seguinte advertência solene: «Lembre-se de que em nossa Ordem muito poucas pessoas se tornaram Santos que também não foram estudiosos.» 

O diabo deve estar ciente do fato. Dizem que ele ficou tão indignado com a visão de Santa Rosa de Lima, absorta nas obras de São Lewis de Granada, que arrancou o livro de suas mãos e tentou destruí-lo. As vidas dos primeiros Padres da Ordem descrevem incidentes análogos nos quais o demônio é descrito como se esforçando, sob pretextos ilusórios de pobreza ou religião, para desviar os Frades de seus estudos.

Este estudo não pode ser levado igualmente longe por todos. Entre Santa Rosa de Lima, meditando sobre Lewis de Granada, e Cajetan comentando sobre a Summa de São Tomás, há uma ampla margem. Mas por meio de traduções da Summa, publicadas em volumes úteis com notas doutrinárias e explicações técnicas, os professores de nossa Ordem colocaram ao alcance do público instruído o assunto de nossos grandes comentaristas. 

E para aqueles a quem o próprio São Lewis de Granada ou nossos autores espirituais mais modernos não estão disponíveis, há as conferências dadas nas reuniões mensais da Fraternidade, nas quais o Diretor Padre visa transmitir toda a doutrina necessária para o apostolado, também quanto à nossa santificação individual. Claramente, viajamos muito desde a concepção de pessoas que vêm a tais reuniões apenas para fazer um pequeno bordado para os Padres, para recolher as últimas notícias sobre a Ordem e recitar algumas orações juntos. Estas são coisas excelentes à sua maneira, mas não são suficientes. Se na nossa Ordem se atribui tal importância ao estudo da verdade, é por caridade, por amor ao nosso Deus, que queremos conhecer para contemplá-lo na sua beleza; é também por amor às almas a quem queremos dar a conhecer, para que possam contemplá-lO conosco na vida eterna. 

Onde é apenas um caso de nossa contemplação pessoal, embora seja sem dúvida desejável que aprofundemos nosso estudo de Deus, temos pouco a ganhar em nos sobrecarregar com outros conhecimentos. As almas que são puramente contemplativas evitarão a curiosidade intelectual como uma distração prejudicial à sua lembrança interior. Mas aqueles que devem exercer um apostolado eficaz entre duvidosos e incrédulos serão obrigados a estender seus estudos, especialmente na direção da apologética, exegese e história, a fim de cumprir a injunção e exortação de São Paulo de acordo com a sã doutrina também como refutar aqueles que o contradizem.

Dizem que São Domingos uma vez tentou se vender como escravo aos mouros para obter a libertação de um prisioneiro. A mesma caridade o impeliu a dedicar-se ao estudo das Ciências Sagradas, e todo verdadeiro Dominicano, tanto quanto pode, a ela se dedica perpetuamente, com vistas a salvar as almas infelizes que o diabo mantém presas à ignorância erro. Deles é a pior forma de sofrimento, porque pode se tornar eterno se não trabalharmos para livrá-los dele. 

Antes de todas as outras formas de caridade, devemos dispensar-lhes a caridade da Verdade. Não há trabalho filantrópico melhor. E, em todo caso, estamos comprometidos por nossa vocação a esse tipo particular de esmola. O estudo, se entendido no sentido que descrevemos, é um meio de enriquecer para estar em posição de dar aos outros. Mas o livro que devemos estudar primeiro, o livro que nos encorajará a prosseguir os outros estudos incessantemente e a torná-los bem, é o livro da caridade. «Meu filho», disse São Domingos, «fiz meu estudo principal no livro da caridade: ele ensina tudo.» ✧