Se buscarmos descobrir o motivo último da mortificação, descobriremos que está no pecado. Foi para reparar o pecado que maculou todo o gênero humano que a graça de Cristo recebeu aquela tendência para a Cruz, que retém quando passa para dentro de nós. É ainda mais inclinado a reter essa tendência porque pessoalmente somos maculados pelo pecado de toda a raça e por nossos pecados individuais. 

Como os ladrões que foram crucificados com Jesus, podemos dizer que recebemos o que merecemos, ao passo que Ele não cometeu nenhum pecado. Tendo assumido o pecado da humanidade, Ele se comprometeu a repará-lo. O pecado é uma ofensa que é em certo sentido infinita, porque ataca a infinita bondade de Deus. Jesus considerou tal desordem com profunda aversão à qual Sua personalidade Divina deu um valor infinito, e nós O vimos suportando em Sua Paixão todas as penalidades propiciatórias que o pecado merecia. 

Quão intenso foi o sofrimento de Nosso Salvador em Sua humanidade! Era Seu desejo fazer expiação em Seu corpo e em Sua alma pelos pecados do mundo. E Sua satisfação não foi apenas suficiente para contrabalançar todos eles; era superabundante. Pelo pecado, nos afastamos de Deus e nos apegamos às criaturas. Nesse bem mesquinho, buscamos em vão nossa felicidade, que só pode ser encontrada em Deus. A pena incorrida por tal falta é, por um lado, a privação eterna da bem-aventurança divina resultante logicamente de nossa deserção culpada de Deus e, por outro lado, a pena positiva correspondente aos prazeres proibidos que buscamos das criaturas.

A primeira pena, sendo infinita, é expiável apenas pela Redenção do Deus-Homem. É Ele quem nos salva da condenação eterna. A Divina Cabeça, com a qual formamos apenas uma pessoa mística, aplica a Seus membros a satisfação que Ele produziu na Cruz. Mas a outra, a penalidade dos sentidos que devemos compartilhar com Ele. Visto que a desordem está dentro de nossa própria esfera de coisas, é apropriado que colaboremos para repará-la, e a graça de Jesus nos convida a fazer isso. 

Tão incumbido de nós, de fato, é nosso dever de dar satisfação, que se deixarmos de fazê-lo aqui embaixo, seremos condenados a isso no mundo vindouro. Alcançaremos a bem-aventurança somente após passar pelo Purgatório, onde pagaremos nossa pena. «É certamente justo», diz S. Tomás, «que aquele que muito se rendeu à sua própria vontade tenha de suportar o que é contrário à sua vontade: o equilíbrio moral será assim restaurado. Daí o dito no Apocalipse: ' Por mais que ela tenha se glorificado e vivido em iguarias, tanto tormento e tristeza vocês darão a ela.'»

Os sofrimentos aceitos expiarão o prazer proibido que arrebatamos. Vários dos Santos e membros beatificados de nossa Ordem, que foram convertidos de uma vida mundana e pecaminosa, infligiram severas penitências sobre si mesmos durante o resto de suas vidas para expiar pecados que, como Jesus, eles abominavam, mas cujas penalidades, como Jesus, eles abraçaram. Um número muito maior, que preservou sua inocência, nosso Pai São Domingos, por exemplo, e Santa Catarina de Sena, nunca tiveram ocasião de lamentar senão os pecados veniais. Mas por esses defeitos, que os olhos mais grosseiros de nossa consciência não puderam detectar, eles se puniram impiedosamente. Além disso, eles se preocupavam também com os pecados dos outros, com o pecado do mundo inteiro. 

Como é fato que formamos, todos nós juntos, um só corpo místico do qual Jesus é a Cabeça, convém que todos, mais especialmente aqueles que estão intimamente ligados a Cristo, participem de sua dor expiatória pelos pecados humanos de todo tipo. 

E assim vemos São Domingos, depois de rezar de joelhos com as mãos cruzadas ao redor do pé do Crucifixo e os olhos erguidos para Cristo na atitude retratada por Fra Angelico, levantar-se repentinamente e disciplina-se até o sangue correr. Ele se flagelou primeiro por seus próprios pecados, depois pelos pecadores em geral e, finalmente, pelas almas do Purgatório. E, como Cristo em Sua agonia, ele clamou alto em angústia porque não havia nada que pudesse fazer pelas almas dos condenados.

Mesmo que a reparação perfeita pudesse ser feita por todos os pecados que já foram cometidos, a mortificação ainda seria necessária para prevenir sua recorrência. O pecado, por ser uma busca desordenada das criaturas, produziu na alma certa disposição que pode se tornar um hábito, se o ato se repetir com frequência. Depois que a falha foi remediada, essas tendências podem permanecer, enfraquecidas de fato pela graça de modo que não nos controlam mais, mas ainda suficientemente fortes para tornar necessário que estejamos vigilantes. 

Aqueles que não pecaram pessoalmente também estão fadados a se mortificar. Como resultado da queda, nossa sensibilidade é normalmente indisciplinada. Deus deu esta sensibilidade à nossa razão como meio de ajudá-la em sua tarefa, advertindo-a contra o mal a ser evitado e direcionando-a para o bem a ser realizado. Quando nossos apetites são muito sensíveis à menor atração do bem ou ao menor toque do mal, eles estão cumprindo seu ofício preordenado. 

O problema é que em nossa natureza decaída eles se tornaram indevidamente acelerados: eles se arrogam uma independência totalmente injustificada, e até mesmo tentam dominar a razão que eles desejariam compelir a ser o trabalhador escravo dos sentidos. Quantos homens caíram desta forma a um nível inferior ao das feras! 

É nosso dever impor às nossas paixões a regra da razão, a regra sobrenatural. Se não mortificarmos nosso desejo de prazer e nosso medo da dor, pela austeridade constante, nossa alma perderá o controle sobre o corpo que anima, e a harmonia espiritual que deve prevalecer em nossa constituição humana estará sujeita em todos os momentos a graves perturbações . «Hoje, aos sessenta e oito anos, não confio no meu corpo tanto quanto se tivesse apenas vinte e cinco», disse o Venerável Padre Hyacinthe de La Haye (1671). «Eu o considero um mau servo cuja insubordinação, deslealdade e ressentimento eu temo mais porque eu o bati bem e o alimentei mal.»

Essas duas razões por si só deveriam ser suficientes para nos inspirar à renúncia desde os primeiros estágios da vida interior. Mas, gradualmente, um terceiro motivo surgirá. Devemos, seguramente, continuar a reparar o passado e salvaguardar a nossa perseverança, mas o que nos atrairá cada vez mais, se formos fiéis, será a participação nos sofrimentos do nosso amado Cristo. Devemos querer estar sempre com Aquele que amamos, e visto que é na Cruz que Ele habita aqui embaixo, visto que Ele se torna realmente presente em nossos templos terrestres apenas renovando misticamente Seu Sacrifício do Calvário, será na Cruz que nós o encontraremos até irmos para o céu. «Desejo nesta vida ser conformado à Tua Divina Paixão», disse Santa Catarina de Sena a Jesus, quando lhe deu a escolha entre uma coroa de ouro e uma de espinhos; «a minha felicidade estará sempre sofrendo contigo.» E Catherine de Ricci: «Ó minha Esposa, meu Amor, Tu sofres por mim, e eu nem estou na Cruz! Mas veja, Senhor, como estou pronta para sofre por Ti!»

Temos aqui a chave daquela sede de martírio que consumiu São Domingos. Ele fica radiante quando assassinos contratados ameaçam matá-lo na estrada entre Prouille e Fanjeaux. «Tudo que eu gostaria de pedir a vocês», ele diz a eles, «é que me matem, não de um golpe, mas aos poucos, cortando meus membros um por um e colocando-os diante de mim; arranque primeiro meu olho direito e então meu esquerdo, e para me deixar assim, um tronco informe banhado em meu próprio sangue.» Os assassinos ficaram estupefatos. «De que adianta jogar o jogo dele», exclamaram um ao outro. E assim eles o deixaram sem ser molestado. 

Por que, exceto para ser semelhante ao Cristo sofredor, nossos Santos buscaram tão persistentemente sofrimentos semelhantes aos dEle, e os abraçaram com tanto entusiasmo? De São Domingos a Pere Lacordaire, eles usaram a disciplina livremente. Quando Henry Suso suportava o desprezo dos homens, uma voz interior lhe disse: «Lembre-se de que Eu, Teu Salvador, não desviei Meu semblante daqueles que cuspiam em Meu rosto.» 

Santa Rosa de Lima pousou sobre os ombros sensíveis uma pesada cruz de madeira, já dilacerada por tantos açoites, e carregou-a à noite pelos caminhos do jardim do pai. Ela também passou horas presa à cruz em sua cela, unindo suas orações às de nosso Senhor moribundo. E quando, durante quinze anos, ela sofreu uma agonia misteriosa que arrancou dela a grande queixa: «Meu Deus, por que me desamparaste», onde, a não ser em sua união com Cristo, ela encontra força para dizer: «Que seja feota a Tua vontade!»

Esta união de amor está na base daqueles extraordinários fenômenos de participação espiritual na Paixão e de estigmatização corporal que foi concedida a tantos de nossos Santos. A Ordem de São Domingos conta com o maior número de estigmáticos que qualquer Ordem entre seus membros. Cerca de cem foram contados, cerca de vinte dos quais pertenciam à Ordem Terceira. A Igreja, em vários casos, investigou e aprovou os fatos, e a Ordem celebra a Festa dos Estigmas de Santa Catarina de Sena em abril.

Sim, Jesus ainda está em agonia naqueles queridos membros de Seu corpo místico que visivelmente continuam na terra Sua Paixão Redentora, e assim preenchem o que falta para todo o corpo, que é a Igreja. Irmãos e irmãs de todos aqueles estigmáticos, deixe-nos pelo menos em espírito, que revivamos os sofrimentos de Jesus e nos demoremos neles com amor e continuamente. 

O Rosário ajuda-nos a fazê-lo porque, dos quinze Mistérios que oferece à nossa contemplação, desde a Encarnação até à entrada dos Santos na Glória, nada menos que cinco são consagrados à Paixão. Por essas várias razões, nós, membros da Ordem da Penitência, devemos estar muito alertas contra o espírito pagão predominante que nos encoraja a viver nossa vida de acordo com nossas inclinações, como se a Cruz nunca tivesse sido erguida neste globo terrestre. Devemos também tomar cuidado com um naturalismo prático que falsamente afirma encontrar apoio nos princípios de São Tomás. Nosso Doutor certamente ensina que a natureza não é destruída pela graça. A graça se enxerta na natureza para aperfeiçoá-la. Mas se nossa natureza pode assim se adaptar à graça porque o pecado não a afetou em seus princípios essenciais, ainda assim, deve-se reconhecer que, no desenvolvimento de suas atividades, ela é afligida por uma tendência maligna. É jogado fora de seu eixo. O sinal disso é que o homem não tem mais uma afinidade natural com seu objetivo final. Ele tem que superar a dificuldade que encontra em se submeter a Deus e se elevar ao Criador. Ele tem que resistir à tendência de ser alarmado ou seduzido por criaturas. 

A graça, conseqüentemente, exige e efetua alguns reajustes muito dolorosos em nossa natureza. Finalmente, com base no fato de que «a religião de nosso Pai São Domingos é ampla e alegre», não esqueçamos que o remorso está na raiz dessa religião. «O que você pede?» foi a pergunta que nos foi feita na primeira instância, e respondemos: «A misericórdia de Deus e sua.» Como a bem-aventurança prometida por Nosso Senhor no Sermão da Montanha, a alegria Dominicana só nasce da confiança na misericórdia divina e da disponibilidade para fazer as renúncias necessárias. «Como pode qualquer Cristão entregar-se a alegrias vãs», pergunta Santo Lewis Bertrand, «quando sabe que terá de comparecer perante o tribunal de Deus e não sabe nem o dia nem a hora?» Uma oração jaculatória de Santo Agostinho era particularmente querida por ele e pelo Beato Pedro de Jeremias, como de fato o foi para muitas outras almas Dominicanas: «Senhor, queima, corta e não me poupe aqui embaixo, desde que me poupe na eternidade.»✧S. Tomás