Já recomendamos dois métodos que a alma pode usar durante o tempo de oração, orações privadas e meditação religiosa. Existem dois outros que têm uma reivindicação ainda maior de serem chamados de oração mental, porque são ascensões mais elevadas da alma a Deus.

Estes também têm sua fonte na caridade. Vimos como, no caso desses outros métodos, a caridade impulsiona a virtude da religião que nos faz rezar ou meditar para servir a Deus. Mas aqui nossa caridade se afirma mais diretamente e nos admoesta de que somos servos de quem Deus fez Seus amigos. Depois disso, contenta-se em estimular a nossa fé para contemplar o Amigo Divino, para amá-lO melhor. Este é um tipo de oração mais simples e, ao mesmo tempo, mais elevado, que merece o nome de "oração teológica" por causa das virtudes que a fundamentam. 

Se eu preferisse chamá-la de meditação contemplativa; isso porque essas palavras têm a vantagem de mostrar claramente a transição entre a meditação religiosa e a contemplação mística. Além disso, o termo resume exatamente o artigo em que Santo Tomás expõe os princípios deste exercício da vida contemplativa.

Em minha oração de súplica, na meditação religiosa, eu estava perseguindo um objetivo prático; Eu estava ocupado em um trabalho da vida ativa; Eu estava fazendo algo. Procurei improvisar um pequeno discurso, ou formulava meus pedidos a Deus, ou então refletia com o objetivo de me persuadir a consagrar toda a minha atividade a Deus, e fiz resoluções nesse sentido. Realmente um trabalho muito meritório! Mas quando chega a hora da inatividade, é a hora do repouso sagrado Vacate et videte "Descanse", diz o Senhor, "e olhe para Mim". A hora da oração é um momento ideal para a contemplação de Deus. O verdadeiro dominicano deve aplicar-se a ela de todo o coração, como convém ao membro de uma Ordem que é preeminentemente contemplativa. Além disso, por meio desse exercício da caridade, toda a sua vida religiosa e moral será radicalmente aperfeiçoada. 

Depois da aparição em que Nosso Senhor disse a Santa Catarina de Sena o que ela era e Quem Ele É, houve outra visão na qual Ele deu a ela uma segunda injunção: "Filha, pense em Mim; se quiseres fazê-lo, pensarei de ti incessantemente..."."Quando ela estava falando comigo em particular sobre esta revelação", escreveu o bem-aventurado Raymund de Cápua, "a Santa me disse que o Senhor então ordenou que ela não retivesse nenhuma vontade própria, exceto a vontade de atraí-la para Ele e excluir de seu coração qualquer outra consideração, porque qualquer cuidado por si mesma, até mesmo por sua salvação espiritual, poderia impedi-la de descansar continuamente no pensamento de Deus. 

O Mestre acrescentou: "E Eu pensarei em ti", como se dissesses: "Filha, não te preocupes com a salvação do teu corpo e alma. Eu, que tenho conhecimento e poder, pensarei nisso e providirei para isso; aplique-se apenas a pensar em Mim em suas meditações; nisso reside a tua perfeição e a tua meta final". "Esta não é a simples elevação da alma a Deus, que é a preliminar de toda oração, propriamente dita: é a aplicação da mente a Deus, uma aplicação reiterada e penetrante.

Não estou apenas me colocando na presença de Deus para me persuadir, considerando o que Ele É e o que eu sou, a ser submisso a Ele, como na meditação religiosa. Não estou mais preocupado comigo mesmo: estou preocupado apenas com Ele. Todo o meu objetivo é contemplá-lO, contemplá-lO porque O amo e contemplá-lO para amá-lO ainda mais.

Se penso em criaturas, se observo as maravilhas do universo material, se meu espírito busca vagar no mundo das ideias, se admiro os esplendores ainda mais elevados encontrados nas almas sagradas no céu e na terra, se estou consciente do que a graça pôde fazer em minha própria alma, todas essas coisas foram para mim meros passos para me conduzir até a Causa Divina que se manifesta em suas obras. O único objeto para o qual meu pensamento finalmente ascende é Deus, conforme Ele se revelou a nós em Jesus Cristo e por meio de Jesus Cristo. 

É Jesus Cristo, portanto, que estou considerando, nosso Deus feito homem. Jesus uma vez vivo na terra, agora vivo no céu e dando vida a Igreja composta por Seus membros espalhados por todo o mundo. Também considero a Santíssima Trindade, as relações entre as três Pessoas e as perfeições da única Natureza, conforme me foram reveladas por Jesus. Quando nos tornamos semelhantes aos Anjos do Céu, essa contemplação será espontânea e contínua na visão eterna, face a face. Aqui embaixo, as condições são muito diferentes. Nosso espírito deve pesquisar, observar e refletir: deve fazer distinções e comparações, e deve passar por um raciocínio mais ou menos longo antes de poder atingir uma contemplação breve e vaga. Esses esforços, que necessariamente terão sido precedidos e facilitados por estudos preparatórios ou leituras especiais, para não falar de oração, estarão todos na categoria e no título de meditação. Mas, por meio da meditação, gradualmente conseguimos simplificar todos esses processos mentais, de modo que podemos rapidamente chegar a um olhar contemplativo.

Uma vez que tenhamos alcançado esse estágio, não percamos tempo com considerações preliminares que foram úteis no passado, mas que serviram a sua vez. Esforçemo-nos antes por repetir esse olhar de amor, por protegê-lo por meio de um colóquio familiar em que a nossa alma exprima livremente a Deus os seus sentimentos, os afetos que brotam da sua caridade. Daí a descrição "afetiva" que muitos autores aplicam a este tipo de oração. Elevemo-nos a esse ato supremo, ato que não foi mencionado no tratamento das devoções precedentes porque não pode ser objeto de desejo, nem, conseqüentemente, de súplica. Consiste simplesmente em alegrar-se por Deus ser perfeito e infinitamente feliz. Nossa amizade divina nos fará encontrar nisso nossa mais pura bem-aventurança. Esta forma de devoção nos estágios iniciais merece seu nome de meditação melhor do que seu adjetivo qualificativo "contemplativo" porque as reflexões requerem muitos esforços e muito tempo. Mas logo se revelará uma contemplação, em vez de uma meditação, quando uma vez uma pequena lembrança se torne tudo o que é necessário para nos permitir ver Deus em algum mistério com o qual nosso espírito se familiarizou.

Esses ávidos olhares de fé que a caridade nos incita, e que realmente aumentam nossa caridade, podem ser repetidos muitas vezes durante o curso da celebração dos Mistérios Divinos que Santo Tomás descreve como a principal obra da vida contemplativa. Todo o Ofício Litúrgico que tem como centro a Missa, constitui, especialmente quando é cantada em coro, a ocasião mais favorável possível para a devoção que temos tratado, e não é surpreendente que durante os primeiros séculos da Ordem não tenha havido necessidade para a prescrição de uma hora fixa separada de oração para toda a comunidade. Os Frades então se deleitavam em prolongar livremente seu culto litúrgico por meio da oração individual. A caridade, estimulada neles pela celebração do Ofício, inspirou nossos antigos Padres a adotar esta prática. Devíamos estar agindo em plena conformidade com seu espírito, se quiséssemos escolher, como um momento adequado para a devoção privada, o momento imediatamente após a Missa e a Comunhão da qual participamos com devoção, e se tomamos como nosso guia o Adoro Te de Santo Tomás.

Se o nosso Bem-Aventurado Padre quis que o Ofício Coral fosse abreviado em favor do estudo, se nos conventos inteiramente consagrados a este último é obrigatória apenas meia hora de oração mental, é porque o estudo que deve ser feito pelos verdadeiros Dominicanos imediatamente dirigido, sob o impulso da caridade, para a aquisição de um melhor conhecimento de Deus. Portanto, constitui uma excelente preparação para a meditação contemplativa e pode até mesmo ocupar o seu lugar, porque conduz prontamente às intuições amorosas que constituem o objetivo último de ambas. Mas é mais particularmente à noite, quando o fim do dia sugere o fim da vida, quando o descanso noturno lembra o do céu, que parecemos naturalmente chamados a esta meditação contemplativa mais ou menos simplificada que prepara, delineia e inaugura nossa eterna ocupação. Que o sono nos encontre engajados nesses grandes pensamentos da eternidade! Nossa Ordem, especialmente em seus ramos contemplativos, sempre insistiu muito particularmente nesta meditação noturna e nesta forma de realizá-la. ✧