Desde os primeiros dias de nossa Ordem, tem sido costume complementar a recitação coral dos salmos em comum com "devoções privadas" e "meditações sagradas", nas quais cada um eleva livremente sua alma a Deus.

Nosso Abençoado Pai deu-nos o exemplo, e uma antiga crônica que Teodorico de Apolda anexa à sua vida de São Domingos descreve seu modo de oração, conforme observado por irmãos que se escondiam à noite em um canto escuro da igreja para observá-lo, ou que, como seus companheiros de viagem, puderam vê-lo e ouvi-lo nas estradas e nas casas de seus anfitriões.

Sua forma de orar era muito humana. Deus nos formou de alma e corpo. São Domingos não acreditava, como certos indivíduos desde seu tempo parecem ter pensado, que a oração só pode ser perfeita se a alma estiver completamente separada do corpo. Sua alma, ao contrário, usava seus membros corporais como veículos para levá-la mais devotamente a Deus. Olhar para cima, ler, certas atitudes e gestos podem servir como meios úteis para despertar a alma e tocar o coração. Seu pai, Santo Agostinho, já o havia dito. A alma, por sua vez, reage sobre o corpo, e a exuberância de seus sentimentos transborda e se traduz em palavras e gestos. Além disso, o corpo, assim como a alma, deve homenagem a Deus, e o corpo deve cooperar com a alma na satisfação penitencial pelos pecados em que também teve sua parte. Essas razões, que foram aquelas pelas quais São Domingos atuou, desde seu tempo foram totalmente desenvolvidas e expostas por São Tomás. Eu gostaria de acrescentar aqui que o temperamento Gastiliano de São Domingos foi provavelmente parcialmente responsável pela veemência extraordinária que ele trouxe à sua oração. Só à noite, porém, e quando pensava que estava sozinho, deu vazão a essa exuberância, da qual daremos alguns exemplos.

Era uma prática comum dele ficar de pé diante do altar com a cabeça e os ombros profundamente curvados na presença de seu Rei, Nosso Senhor. Nessa atitude, ele meditaria sobre seu próprio estado servil e sobre a excelência de Jesus, enquanto seu corpo prestava seu próprio tributo de respeito. Mas ele freqüentemente orava deitado estendido no chão, exclamando repetidamente: "Senhor, tem misericórdia de mim, pecador", ou uma passagem de um salmo, como: "Eu não sou digno de erguer meus olhos ao céu (...) Minha alma foi reduzida ao pó." Prostrações desse tipo e reverências profundas, nas quais os cotovelos são abaixados até o nível dos joelhos, ainda figuram em grande parte na liturgia dominicana.

Ocasionalmente, com os olhos fixos no crucifixo, São Domingos fazia uma genuflexão. Chegava a fazer isso até mesmo cem vezes. Ele ficou conhecido por passar todo o intervalo entre as completas e a meia-noite sem fazer nada além de ajoelhar-se alternadamente e se levantar. Ele estava implorando por misericórdia para si mesmo e para os pecadores. De vez em quando, um grito escapava dele. Então ele ficava parado, como se estivesse surpreso, e parecia dominado pela admiração e radiante de alegria. E suas genuflexões seriam uma expressão das emoções de sua alma.

Ou ainda ficava de frente para o altar com as mãos estendidas diante do peito como um livro aberto em que estivera lendo. Ele estava, com toda probabilidade, meditando em sua oração sobre os oráculos das Sagradas Escrituras.

Às vezes, ele costumava juntar as mãos e pressioná-las com força contra os olhos; outras vezes os mantinha afastados, na altura dos ombros, como na missa. Em momentos de crise costumava estender os braços para formar uma cruz, como o Salvador no Calvário. Muitas vezes ele ficava ereto, com os braços acima da cabeça e as pontas dos dedos se encontrando, parecendo uma flecha sendo disparada de um arco para o céu. Se, depois de orar assim, ele tevesse que ministrar uma repreensão ou fazer um sermão, suas palavras eram como as de um profeta.

Acabamos de ver que São Domingos estava acostumado a misturar meditação com oração. Às vezes, a meditação predominava; mas era de um caráter tão santo que ainda merecia ser chamado de oração. E é por isso que o velho cronista continua dizendo: “Nosso santo Padre tinha outro método de oração, belo, fervoroso e cheio de graça. Depois das horas canônicas e da graça que geralmente segue as refeições, o Pai, sempre abstêmio nas questão de comida, mas saciado do espírito de devoção que havia embebido das palavras divinas cantadas no coro ou à mesa, retirava-se rapidamente para um lugar solitário, em sua cela ou em outro lugar, para ler ou rezar sozinho com Deus. Ele se sentava em silêncio e abria um livro, armando-se com o sinal da cruz. Ele então começava a ler, e sua alma era docemente tocada como se ele pudesse ouvir seu Salvador falando com ele... Ele passava da leitura para a meditação e da meditação à contemplação...

"Ele também seguiu esse curso de ação durante suas viagens, quando estava cruzando algum trato solitário ... À frente dos outros ou, mais freqüentemente, atrás deles, ele orava enquanto caminhava, e o fogo era aceso em sua meditação. Foi assim que adquiriu aquele conhecimento íntimo das Sagradas Escrituras, que despertou admiração e deu força à sua pregação."

 

Os próprios Frades rezavam e meditavam à maneira de seu Bem-aventurado Pai, não apenas quando estavam na estrada e foram instruídos por São Domingos a seguir em frente e a pensar em Nosso Senhor, mas regularmente no Priorado depois das matinas e mais especialmente depois das completas, antes de se retirarem para descansar.

Eles tinham a liberdade de escolher na igreja o local que melhor lhes convinha. Um orava com os olhos baixos sob a sombra de uma coluna: outro diante de uma imagem sagrada que contemplava. Alguns levantavam-se: outros prostravam-se ou faziam muitas genuflexões. Um certo número visitava os vários altares. Suspiros quebravam o silêncio... Os deveres diários regulares acabavam com as orações da manhã; à noite, depois de um tempo, o Abençoado Pai dizia a todos para irem descansar. Ele então ficava sozinho para continuar sua oração.

"Essas orações privadas e meditações sagradas são práticas devocionais", declarou Humbert de Romans um tempo mais tarde. "São duplamente. Em primeiro lugar, porque não são impostos pela Regra, mas procedem da boa vontade de cada indivíduo. E, em segundo lugar, porque geralmente acendem o fervor de santas afeições... Devemos aplicar-nos com zelo ao nosso orações particulares, visto que são uma indicação manifesta de santidade, e seria difícil encontrar alguém que, depois de se viciar nelas, acabasse perdendo a alma ou não conseguisse progredir na religião".

Sim, isso foi realmente uma fonte de profunda devoção. E é por isso que os Frades o praticaram com zelo e outros gostaram de seguir o seu exemplo. Já na época do Bem-aventurado Humberto, a prática da oração privada depois das Completas havia se tornado semioficial. Ele apresenta como uma das principais razões para comparecer às Completas "o fruto colhido das orações secretas que, de acordo com nosso costume, são anexadas a ela". Ele até fixa a duração do intervalo que o sacristão deve permitir antes de dar o sinal de retirada: seria mais ou menos o tempo necessário para a recitação dos sete salmos penitenciais e das litanias. Foi em 1505, mais de dois séculos depois, os Capítulos gerais se puseram a regulamentar a prática da oração mental, fruto de um movimento que se fazia sentir na época, particularmente nos Países Baixos e na Espanha. Um novo exercício comunitário foi prescrito, o qual deveria ser feito silenciosamente em coro por meia hora, duas vezes ao dia. A meia hora noturna sempre foi a favorita e até 1868 teve que seguir imediatamente o canto das Completas. Ninguém pode ser isento regularmente. Se, por alguma razão ou outra, um Frade não comparecesse, era obrigado a compensar em privado, sob pena de perder a sua parte daquele dia nos méritos e nas boas obras da Ordem. Apenas viajantes e doentes foram dispensados. Nos últimos tempos, a isenção foi estendida àqueles que se encontram impedidos por um impedimento legítimo, e a forma de excomunhão mencionada acima foi totalmente eliminada. Em outros aspectos, a Regra, que prevaleceu por vários séculos, permanece praticamente a mesma e ainda está em vigor. Pode-se notar, entretanto, que metade do tempo da meditação noturna pode ser gasta na recitação do Rosário em comum.

As Constituições das várias comunidades de Irmãs Dominicanas são mais ou menos semelhantes às nossas. Quanto aos terciários que vivem no mundo, a Regra simplesmente os direciona a praticar a oração mental tanto quanto puderem (VJI. 33).

Mesmo entre os religiosos de ambos os sexos, não obstante os regulamentos dados acima, a oração dominicana sempre manteve uma grande liberdade de procedimento. Cada indivíduo passa essa meia hora sagrada à sua maneira, que pode até variar de um dia para o outro. Nunca houve um método oficialmente recomendado. Mas existem alguns princípios gerais que podem nos ajudar a alcançar o objetivo específico que temos em vista, e também alguns conselhos sobre erros a serem evitados e medidas a serem tomadas para garantir o uso lucrativo desse tempo de silêncio. São Tomás, que formulou o pensamento dominicano e lançou muita luz sobre ele, ainda é a autoridade a quem devemos nos referir. Não podemos fazer melhor do que consultá-lo diretamente.

Nossa meia hora pode ser gasta em pelo menos quatro exercícios que têm sua aprovação e para os quais ele prescreveu regras definidas. São quatro exercícios distintos calculados para pôr em ação as várias funções de nosso organismo sobrenatural, e tendem a fins diferentes, embora não sejam independentes e, na verdade, cresçam um do outro. Em ordem de progressão, eles se posicionam da seguinte forma: oração privada, meditação religiosa, meditação contemplativa e contemplação mística.

A oração privada é uma elevação da alma a Deus, para pedir Sua ajuda, por meio de um pequeno discurso que improvisamos, mais ou menos, nós mesmos.

A meditação religiosa, algo distinto da meditação moral com a qual também trataremos, introduz nessas orações privadas prolongadas reflexões sobre Deus e sobre nós mesmos para nos convencer de nossa necessidade essencial de recorrer a Deus, para nos induzir a nos colocarmos sob sua autoridade e assim dar um valor religioso maior às nossas petições de ajuda divina.

Esta meditação, cujo objetivo imediato era nos levar à sujeição religiosa a Deus, nos levará imediatamente ao desejo de simplesmente contemplá-lo com amor, nada pedindo mais, embora saibamos bem que todo o resto nos será acrescentado: nossa meditação se tornará então contemplativa.

As graças místicas talvez possam prolongar e intensificar esta contemplação a que aspirava a nossa meditação e que só poderia atingir em atos muito breves.

Teremos oportunidade de falar em breve sobre a oração jaculatória que instila o espírito de devoção em todos os departamentos de nossa vida.

Por fim, veremos como o Santo Rosário, concedido a nós pela Virgem Maria, resume em si tudas essas formas de oração e, conseqüentemente, serve a todas as almas, independentemente de seu estado ou condição.

Mas sejam quais forem as formas que assuma a nossa oração, só será verdadeiramente dominicana se for sustentada por um lado pela sólida doutrina e, por outro, pela liturgia da Igreja. Este fato deve ser claramente compreendido desde o início. ✧