Ao tratar da Meditação Sagrada e da oração privada, Humberto de Romans afirma que elas podem ser combinadas, embora sejam de fato essencialmente diferentes. Coletamos muito de nossa recente pesquisa de São Domingos envolvido em um e no outro. Suas principais diferenças, como formas de devoção mental, são as seguintes: A Meditação Sagrada é mais estritamente mental do que as orações privadas. Estas últimas são talvez melhor expressas pela agora obsoleta palavra "orações", sendo petições religiosas dirigidas a Deus. A Meditação Sagrada, por outro lado, é antes uma elevação da alma a Deus para contemplá-Lo.

Embora fundamentalmente mentais, as orações dos primeiros Frades frequentemente encontravam expressão em declarações ansiosas que jorravam de suas almas e depois eram traduzidas em reverências, genuflexões e prostrações. Eles foram fortemente influenciados pelo Ofício Divino que eles prolongaram. 

As Meditações Sagradas, realizadas sem um livro, são geralmente praticadas em silêncio e são assistidas pelo silêncio. Elas têm afinidade com o estudo religioso. As orações privadas são, mais especialmente, pedidos feitos a Deus com um espírito de extremo respeito e submissão religiosa por uma alma que se sente muito insignificante e destituída na presença do Mestre Soberano. 

A meditação pode também ser um exercício da virtude da religião, levando também à oração, mas de uma maneira bastante diferente, pois faz com que a alma reflita sobre as perfeições de Deus e sobre nossa miséria pessoal, a fim de nos induzir a recorrer a Ele. As meditações às vezes são inspiradas pela virtude da prudência, que estabelece o que devemos fazer para levar nossa vida corretamente. E é para esta meditação puramente moral que as devoções mentais de muitas almas piedosas na vida religiosa e no mundo estão confinadas nestes dias. 

As almas dominicanas, embora não subestimem este tipo de meditação, preferirão a meditação contemplativa na qual exercem a sua virtude da fé, refletindo sobre a Verdade Divina para chegar à contemplação em uma visão simples e pacífica de Deus. Vimos como São Domingos costumava passar da meditação à contemplação. Vamos agora aplicar a São Tomás para os princípios que devem fundamentar essas várias formas de meditação. 

Comecemos dizendo algumas palavras sobre a meditação moral mais baixa. A meditação religiosa virá a seguir e depois a meditação contemplativa.

A meditação moral em si é útil para a vida contemplativa. Se consultarmos o Tratado que Santo Tomás dedica a este último, no final da Segunda Parte da Summa Teológica, veremos que, depois de um primeiro artigo sobre o papel principal desempenhado pelo amor divino na contemplação de Deus, ele pergunta se as virtudes morais também não são necessárias para esta contemplação. Sim, ele responde, elas são necessárias para colocar a alma na disposição certa. São elas que comunicam a pureza e a paz sem as quais a alma, perturbada por suas paixões internas e pelas desordens que a assaltam de fora, é incapaz de descansar no pensamento de Deus. Ao mesmo tempo, portanto, que as virtudes morais aperfeiçoam a alma no plano da vida ativa, também a preparam para se dedicar à contemplação.

“Que os diretores espirituais tomem nota especial disso”, diz Cajetan em seu Comentário, “e que se certifiquem de que seus discípulos sejam proficientes na vida ativa antes de sugerir-lhes o ápice da contemplação. É preciso conquistar as paixões por hábitos de gentileza , de paciência ... de liberalidade, humildade, etc., antes que seja possível, paixões agora subjugadas, elevar-se à vida contemplativa. Por falta desta mortificação preliminar, muitos que, em vez de caminhar, trilharam o caminho de Deus, se encontraram, depois de um longo período dedicado ao esforço da contemplação, destituídos de todas as virtudes, impacientes, apaixonados e orgulhosos à mínima provocação. Tais pessoas não alcançaram a vida ativa, nem a vida contemplativa, nem ainda a vida mista : eles construíram sobre a areia. E queria Deus que esse defeito fosse raro! "

Uma forma de meditação que desempenha um papel natural nessa preparação ascética é a meditação moral. Não se trata aqui de fazer considerações teóricas ou de elevar-se à contemplação elevada. Temos que colocar em jogo nossa razão prática e a virtude sobrenatural da prudência para examinar cuidadosamente "a coisa a fazer, as razões para fazê-la e a maneira de fazê-la". 

Estas palavras, que são as de São Tomás, constituem um bom resumo deste tipo de meditação que hoje agrada a tantos autores espirituais. Seu resultado imediato é uma resolução prática, definitiva e imediatamente realizável. É com esse fim em vista que meditamos, procurando nos convencer firmemente de que uma certa disposição sobrenatural é indispensável e de que queremos alcançá-la. Para aprofundar essa convicção, consideramos as razões que tornam desejável aquela virtude particular e que nos obrigam a praticá-la. Para nos persuadir da necessidade que temos dele, revisamos cuidadosamente nossos sentimentos, nossas palavras e nossas ações. Tal pesquisa, 'se realizada de maneira apropriada, despertará em nossos corações profundo pesar pelo passado e uma firme determinação de emergir de nosso estado atual. 

Todos nós conhecemos esses formulários muito bem, sem dúvida, à sua maneira. Durante um retiro de natureza decisiva, faremos bem em seguir algum desses métodos, e pode ser útil para um breve exame diário sobre alguma virtude ou prática especial. Mas aqui nos encontramos diante da questão: esse tipo de meditação merece ser chamado de oração? Somente na medida em que começa adorando a Deus ou Jesus, o modelo e expoente da perfeição Cristã, e quando apela a Deus, por meio de Jesus Cristo Nosso Senhor, por ajuda que nos capacite a participar dessa perfeição. 

Esses dois pontos por si só o diferenciam dos esforços dos moralistas estóicos, do passado e do presente. Em si mesmo, esse tipo de meditação não é oração. E é um erro dedicar a ela a maior parte do tempo alocado à oração mental. Será muito melhor acrescentar a parte prática de tal meditação à meditação religiosa que consideraremos agora. ✧