Dizemos «Nosso Ofício» e o uso do termo é um reconhecimento de que ele tem precedência sobre todas as nossas outras funções. É preeminentemente nosso Ofício, nosso dever. Às vezes é chamado de «o Santo Ofício» porque, enquanto todas as nossas outras atividades, por mais importantes que sejam, são mais ou menos mundanas (embora devam ser voltadas para a glória de Deus), este é essencialmente um ato de louvor divino. É até descrito como «o Ofício Divino».

 E, de fato, nosso Ofício é Divino. Nele, Deus é o objeto que ocupa nosso espírito e coração. De fato, uma ocupação divina! O próprio Deus não faz nada maior do que contemplar e amar a si mesmo. A criação e o governo do mundo nada são para Ele em comparação com este ato que constitui desde toda a eternidade a sua vida íntima. Assim também, seja dito, a execução da mais nobre obra-prima da arte humana ou a maior obra para a civilização do mundo é pouco para nós, em comparação com este magnífico exercício de nossas faculdades. 

Monges rezando o Ofício Divino

Não podemos aspirar a nada mais elevado do que nos apegar a Deus por nosso pensamento e por nosso amor. Isso pode, é claro, ser feito fora do Ofício, mas em nenhum lugar podemos fazer isso melhor do que em nosso Ofício. Porque naquela época não fomos deixados aos nossos esforços pessoais, à nossa pobre fala humana. É o próprio Espírito de Deus que entra em nossa alma e a usa como um instrumento bem sintonizado pelo Batismo para esse culto divino; é o próprio Espírito de Deus que passa por nossos lábios para entoar os louvores divinos.

Rei Davi e o Salmo 86

O Espírito de Deus encontrou, no meio dos tempos, o instrumento perfeito para o louvor divino na humanidade do Salvador Jesus. Davi, a quem nossos Santos tanto amaram e que tantas vezes esteve associado a Nosso Senhor nos esponsais espirituais e nas outras graças concedidas às nossas mulheres Santas, Davi não foi senão a figura de Cristo quando expressou em seus Salmos os vários sentimentos de sua alma. Assim, Nosso Senhor se apropriou deles desde a infância em Nazaré. Ele ficou satisfeito quando os ouviu bem apresentados no Templo. 

Na última ceia, ele cantou os salmos do Hallel. E as palavras supremas que proferiu no Cruz foram as do Salmo Deus, Deus meus, que a Sua alma deve ter continuado em silêncio, e que exprimia o seu estado de abandono Crucificado tão perfeitamente como se David realmente o tivesse visto morrer naquela agonia. 

Incorporados em Jesus pelo caráter sacramental que nos habilita a participar no culto que Ele presta a Deus, derivamos da Comunhão Eucarística a graça de fazê-lo cada vez mais dignamente. Se não podemos nos reunir diariamente na Igreja como nossos irmãos e irmãs conventuais, vamos pelo menos em espírito rumo ao altar em que o Sacrifício do Calvário é renovado a cada manhã, e em união com Aquele que é a Cabeça de nosso coro, e com a mesma intenção que a dEle, vamos celebrar o Louvor Divino. 

Alguns dos Salmos são aplicáveis ​​apenas a Ele, e os repetimos como nEle, emprestando-Lhe a nossa voz, como o faz o sacerdote na Consagração Eucarística. Existem muitos outros que se aplicam apenas a nós; mas Ele as diz conosco, Aquele que é a Cabeça de todos nós, que infunde Seu Espírito em Seus membros e que os identifica consigo mesmo.

Um sacerdote que era uma honra para nossa Ordem Terceira, o filho espiritual da Madre Inês Langeac, M. Olier, compôs algumas belas devoções para o Santo Ofício, das quais extraio as seguintes passagens: 

«Oh, meu Deus, cujo prazer e deleite são em nosso Salvador Jesus Cristo, que sozinho, em virtude do Teu Espírito Santo por quem foi preenchido, presta a Ti toda a honra e todo o louvor já prestado a Ti pelos Santos Profetas, os Patriarcas, os Apóstolos e seus Discípulos, pelos anjos no céu e os Santos na terra; expresse em nossa alma e por toda a Igreja aquilo que só Ele perfeitamente entrega a Ti no Céu. Que a Igreja, ó meu Salvador, Jesus, revele aquilo que Tu encerraste dentro de Ti e que ela expresse fora de si mesma aquela religião divina que Tu tens por Teu Pai no segredo de Teu coração, no céu e sobre nossos altares.» 

Toda a Igreja deve a Deus o seu tributo de louvor e necessita de Lhe dirigir as suas súplicas. Mas quão poucos dos fiéis participam no cumprimento desse grande dever. A maioria deles, mesmo que pense nisso, tem muito pouco lazer para isso. E, portanto, um certo número de pessoas, escolhidas de seu meio, são liberadas dos cuidados humanos comuns e são consagradas solenemente para esse fim. Eles representam toda a Igreja diante de Deus. Estamos entre eles, nós membros da Ordem de São Domingos. 

Santa Catarina de Siena rezando

Nossas freiras, como os padres, vivem sob a regra canônica de Santo Agostinho. «Nossas freiras de clausura que,» ​​Padre Lemonnyer nos diz, «são realmente canonisas, são especialmente delegadas pela Igreja para celebrar o Ofício divino em coro». Mas os terciários? Os terciários devem, tanto quanto possível, participar do espírito da Ordem. Santa Catarina de Sena, como sabemos, deliciava-se com a recitação das horas canônicas. Para os terciários iletrados, um número fixo de Paters ocupava anteriormente o lugar do Ofício Eclesiástico. Vimos que o Ofício da Virgem Santa era mais do que isso; era realmente uma parte do grande Ofício. A Primeira e a Segunda Ordem eram até recentemente obrigadas a dizê-lo, e agora é a Ordem Terceira que voluntariamente o assume. Santa Catarina de Siena gostava de associar-se aos Frades de São Domingos; ela também gostava de se levantar à noite e começar suas orações quando as orações deles acabavam e eles estavam descansando.

Virum canonicum auget in apostolicum, diz a Igreja, referindo-se ao nosso Bem-aventurado Pai São Domingos. Ele se tornou um apóstolo, embora permanecesse um cânone. Esse é o espírito duplo de sua Ordem. E o apostolado a que os Frades Pregadores se consagram é mais um motivo para participar na grande oração da Igreja. Uma vez percebido o quanto a oração é necessária para garantir o verdadeiro sucesso da pregação, pode-se entender por que São Domingos insistiu, apesar de todas as dificuldades, em manter o Ofício Coral como obrigatório para os Pregadores, e também por que ele cobrou as Irmãs colaborem no apostolado dos Frades pelo uso do mesmo Ofício.

Foi a intenção apostólica de suas orações que lhes rendeu o nome de Irmãs Pregadoras. Os terciários, que também têm direito ao nome, são chamados a auxiliar na obra de pregação contribuindo com seu ofício de oração. E, portanto, mesmo que fiquemos isolados na recitação de nosso Ofício, esse Ofício presta um serviço público. A Ordem e toda a Igreja louvam e rezam com os nossos lábios. «Senhor», podemos dizer, como o sacerdote no altar, «não leve em consideração os meus pecados, mas a fé da Tua Igreja da qual sou o intérprete». 

Vamos nos esforçar para cumprir nosso Ofício dignamente, com atenção e devotamente, de acordo com a oração que somos aconselhados a dizer como preliminar, digne, attente ac devote. 

«Dignamente», quer dizer, em uma atitude de grande respeito diante da presença da Majestade de Deus. Com que cuidado essa atitude foi regulada pelo cerimonial dominicano. A cada vez, ajoelhamo-nos, levantamo-nos, sentamo-nos, levantamo-nos, inclinamo-nos, profundamente ou não, em nome da Santíssima Trindade, de Jesus, de Maria, de Domingos. Fazemos as pausas no meio dos versos. Essas regras devem ser observadas na recitação do Ofício em coro. Mas também é desejável seguir o exemplo de Bem Aventurado Raymund e se conformar com eles em privado.

«Atentamente»: estejamos o mais atentos possível para o significado das palavras que estamos proferindo. «Refletir em seus corações sobre o que sua boca está dizendo,» Santo Agostinho ordena em sua Regra. «Acima de tudo, vamos prestar atenção a Deus, a Quem nos dirigimos», diz São Tomé. Devemos ter cuidado para não nos assemelharmos aos sacristãos falado pelo Beato Jordão da Saxônia, que está tão acostumado a passar em frente ao altar que acaba por cessando de notar. Vamos nos recompor nos lugares adequados, particularmente nos Glorias e naqueles versículos que têm um apelo especial para nós. 

A Bem-Aventurada Osanna de Mântua, cujas cartas mostram uma familiaridade excepcional com a Santa Escritura, derivada principalmente do ofício litúrgico no qual ela nutriu sua alma. Ainda neste assunto, devo acrescentar que é bastante permitido o uso de uma tradução vernácula que tenha sido aprovada por autoridade legítima. 

«Dignamente»: porque ainda mais importante do que um a mente atenta é um coração fervoroso e uma vontade empenhada em dando homenagem a Deus. É contado nas Vidas dos Irmãos que um deles viu e ouviu a Santa Virgem chamar para ordenar a alguns irmãos que estavam recitando previamente as Matinas. «Fortiter! Fortiter!» Ela estava dizendo. «Mais alto, com mais vigor!» 

A Venerável Madre Antonieta de Ste-Croix (falecida em 1619), freira do Convento de Santa Catarina o qual foi fundado pelo Padre Michaelis em Toulouse, era tão zelosa, toda a sua vida, cantando os louvores de Deus, aquela pequena surpresa foi sentida quando, vários anos após sua morte, sua língua foi considerada tão fresca e incorrupta quanto se ela tivesse acabado de morrer. Deus mostrou por esta maravilha como Ele ficou muito satisfeito com a devoção desta irmã. 

São Domingos rezando

Se assim for recitado apropriadamente, nosso Ofício nos fornece um meio ideal de progresso moral. Isso é óbvio, uma vez que seu grande valor meritório seja realizado. Não é um excelente exercício no amor de Deus e conseqüentemente fonte de vida para todas as virtudes morais que a caridade inspira? Ele também tem uma eficácia impetrativa imensa em obtendo para nós, dia após dia, as verdadeiras graças que estimulam nossos bons esforços, sustentá-los e capacitá-los para ter sucesso. 

Por fim, gostaria de destacar uma especial ajuda muito valiosa que chega até nós acidentalmente através do Ofício em conjunto com a Santa Missa. Com Jesus na Missa, com Maria no Ofício, com os santos que comemoramos diariamente no Ofício e na Missa, estamos nos movendo em um círculo exaltado no qual somos menos inclinados a pecar e achamos mais fácil praticar virtude. 

Dizem que Charles Peguy sonhou com um grande poema que não viveu para elaborá-lo. Um homem sob grande tentação estava prestes a escrever uma carta com intenção criminosa. Mas seu calendário, que ele consultou para a data, mostrava que era a festa de um grande Santo, e ele não podia desonrá-la com tal ato perverso. Amanhã era a festa de outro Santo, igualmente proibitivo. E assim foi. . . . Sem nunca nos afastarmos do nosso Calendário Dominicano, encontraremos inscritos, em todos os dias do ano, os nomes de homens e mulheres Santos que nos ajudarão com seu exemplo e palavras se soubermos algo sobre suas vidas e estivermos prontos para ouvir o lições que eles ensinam. 

«Que livro é esse que tu sempre carregas contigo?», Perguntou ao Beato Francisco de Capillas o mandarim que ia presidir à sua execução e que quis saber de que fonte tirava a força o confessor da fé. «Leia para nós algo dele». Francisco o abriu ao acaso e deu com o martírio de Santa Catarina de Alexandria, uma das patronas de nossa Ordem. Pouco depois, ele próprio escreveria com seu sangue uma nova página de nosso Breviário e a primeira do martirológio da China.

A espiritualidade, que o nosso Ofício nos prega diariamente, apresenta-se sob um aspecto que está longe de ser pouco atraente. Para quem tem sentido de apreço, há uma beleza incomparável nos poemas religiosos escolhidos, bem como nas séries de louvores e súplicas que recordam os colóquios sublimes entre Deus, Jesus ou Maria e as grandes almas que são a glória da humanidade. 

A beleza lírica dos Salmos nunca foi superada. Mesmo na tradução latina, que às vezes falha, eles preservam seu valor essencial e até seu ritmo, porque isso depende principalmente de ideias, sentimentos e figuras que reverberam em passagens paralelas e que ecoam quase como rimas. Além disso, sua recitação coral, como regra geral, acentua e aumenta o encanto desses paralelos. 

Embora os hinos do Ofício da Santíssima Virgem não marquem as várias horas com a mesma precisão que os do Grande Ofício, as partes sucessivas do Pequeno Ofício correspondem aos diferentes períodos do dia e da noite, e, quando são recitadas com cuidado em seus momentos apropriados, elas corroboram as palavras do Homem Sábio: «Como uma fruta dourada em um prato de prata é uma boa palavra dita na estação».