Além dos atos que lhe pertencem estritamente e por ela são gerados espontaneamente, a virtude da religião, prevalecendo sobre as outras virtudes morais, pode fazer uma perpétua liturgia de todos os atos de nossa vida, sejam eles quais forem. "Quer comais quer bebais, tudo o que fizerdes, fazei tudo para a glória de Deus." O termo "religioso" pode ser aplicado a qualquer homem que periodicamente adora a Deus por meio de atos aprovados, como assistir à missa dominical. No entanto, o nome de religioso, diz São Tomás, é restrito a certos homens que dedicam toda a sua vida à adoração de Deus e, para isso, desapegar-se dos embaraços mundanos.

O nome de "religioso" é eminentemente adequado para eles: neles se realiza o verdadeiro tipo do "religioso". Pois eles não se contentam em participar, talvez todas as manhãs, do sacrifício que nosso soberano Sacerdote renova no altar, nem ainda em complementá-lo ocasionalmente com alguma oferta particular ou mesmo algum voto particular. Oferecem-se em holocausto a Deus, nada reservando para si, nem para o presente nem para o futuro.

Tudo o que eles possuem é sacrificado ao Deus Todo-Poderoso. O que pode ser deixado para aquele que abandonou completamente por Deus todas as posses terrenas, todos os prazeres corporais e até mesmo seu livre arbítrio? Aqui temos os três votos que são o fundamento da vida religiosa em seu sentido pleno. Eles constituem em si mesmos um duplo ato notável da virtude da religião: um holocausto sacrificial em que a vítima é completamente consumida e votos que prometem todo o resto da vida. Eles oferecem tudo para sempre.

Graças a esta oferta que nada retém, graças a esta promessa que compromete toda a vida, todos os atos desde então são investidos de caráter religioso. Eles são religiosos desde sua própria fonte, a vontade, que foi consagrada pelo voto de obediência e controla o todo. Aos votos acrescenta-se um sistema organizado de vida regular, para assegurar a sua prática e talvez até a sua perfeição, separando o religioso mais inteiramente do mundo e dedicando cada parte do seu dia ao serviço de Deus. É um sistema que amadureceu lentamente sob a tradição monástica e que foi modificado por cada Patriarca para se adequar à Ordem que fundou; o hábito, a clausura, o silêncio, o ofício coral, o estudo das ciências sagradas, as obras de penitência, os modos de comer, de recrear, de dormir.

Essas coisas são chamadas de "observâncias" e, para entender o verdadeiro significado da palavra, devemos perceber que originalmente "observância" era sinônimo de "respeito". Não se trata de cumprir, quer queira quer não, uma série de ordens, mas fazê-lo para dar honra a Deus. Falando corretamente, o termo "observância" é aplicável apenas às injunções da lei religiosa. Eles são "observados" em consideração ao Deus Onipresente para dar a Ele sinais de nossa atenção, reverência ou dependência. Assim, tudo, até o silêncio, torna-se, nas palavras da Constituição Dominicana, uma bela cerimônia litúrgica.

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O Terciário Dominicano participa "da vida religiosa e apostólica da Ordem dos Frades Pregadores". Essa é a consequência da profissão que ele fez "em honra de Deus Todo-Poderoso, Pai, Filho e Espírito Santo". Se esta profissão não implica votos, ela coloca, no entanto, aquele que a fez numa "ordem sagrada". Ele se torna sujeito a superiores e deve seguir uma regra. A regra contém um conjunto de observâncias especialmente selecionadas com vistas a permear a vida secular com o espírito do estado religioso.

"Desejo que a Regra da Ordem, que está assinada por meus superiores e se encontrará em minha bolsa de viagem, seja colocada ao meu lado para que eu possa levá-la ao túmulo." Estas palavras foram escritas no testamento da Duquesa de Alençon, que foi queimada viva no Bazar da Caridade e cuja vida exemplar ainda é recordada pelas Terciárias de São Domingos. Ela nunca se afastou da Regra da Ordem Terceira, mesmo quando viajava. Esta Regra, junto com as instruções de suas Superioras, serviu durante seu noviciado para prepará-la para a Profissão, e ela se apegou a ela desde então, para que pudesse moldar sua vida religiosamente de acordo com seus preceitos.

O Terciário, como o Religioso da Primeira Ordem, recita o ofício divino "sete vezes ao dia" e talvez "se levante no meio da noite" para esse fim. Ele até recebe e é obrigado a usar sempre "a parte mais importante do hábito dominicano". "Ao criar a Ordem Terceira", diz Père Lacordaire, "Domingos trouxe a vida religiosa para o centro do lar doméstico e para a cabeceira nupcial."

São Tiago nos diz que "guardar-se imaculado do mundo" faz parte da verdadeira religião. É claro que, em primeira instância, é obra da temperança ou de virtudes semelhantes. Mas a virtude da religião eleva essa operação ao nível de sua própria dignidade. Ela nos impele a excluir de nossa vida tudo o que é feio, tudo o que é frívolo, tudo o que é vão, e preenchê-la com aquela integridade honrosa que Deus, em cuja presença estamos, deseja encontrar lá para que Ele possa se gloriar em isto.

Há uma variedade de virtudes morais que ajudam a moderar os impulsos desordenados de nossas paixões, nos dão coragem diante de nossos medos e regulam nossas relações com nossos vizinhos. Acima das virtudes da temperança, fortaleza e justiça reina a prudência, que decide e ordena os atos que devem ser praticados em cada Ordem. Mas a grande virtude da religião eleva-se ainda mais alto do que esta virtude governante, que ela impregna e pela qual se difunde em todas as nossas outras ações morais.

A honra de Deus, que a religião tem sempre em vista, inspirando na alma uma preocupação incessante por ela, é um poderoso incentivo para a formação de decisões racionais e perseverança em manter resoluções. Respeito pela presença divina - que freio às paixões! Quanto o pensamento de que Deus poderia se orgulhar de nós deveria nos encorajar a lutar por um alto ideal e persegui-lo desinteressadamente! Sob a influência animadora da caridade, a virtude da religião repete constantemente, aos ouvidos da alma, o brado de São Paulo: "Tudo para a glória de Deus". E está sempre nos levando a alturas às quais nunca deveríamos aspirar.1 Em uma vida assim ordenada, todas as obras de renúncia ou devoção, como as mencionadas por São Tiago - refrear a língua e cuidar dos órfãos - tornar-se de fato "uma religião pura e imaculada diante de Deus e do Pai".

O cumprimento dos mandamentos de Deus não é suficiente. Devemos seguir com entusiasmo o caminho dos conselhos evangélicos. O Terciário, embora não pronuncie os três votos, absorve-lhes o espírito a ponto de poder fazer sacrifícios de natureza semelhante. Deus é infinitamente preferível a riquezas, prazeres ou independência! Por amor a Ele, para honrá-Lo, desapegamo-nos dos bens terrenos.

Não mais aquela ansiedade excessiva pelo futuro, duplamente excessiva porque significa que confiamos muito pouco em Deus e muito no dinheiro. Cada vez menos seremos ávidos por ganhos e, no entanto, nenhum tempo será perdido em ocupações inúteis. Estaremos mais aptos a gastar para o benefício de todos quando percebermos que a propriedade nos foi dada por Deus para que seja usada em boa conta e não para ser guardada egoisticamente para nós mesmos. Devemos estar preparados para doar o que é supérfluo. E se ficarmos sem as necessidades da vida, aceitaremos de bom grado a verdadeira pobreza que nos vem providencialmente.

Além disso, devemos nos acostumar a uma vida austera, na qual a alegria é mantida sob controle, não buscada com paixão ou regozijada, mas apenas saboreada quando Deus a dá, não pedida, quase nem desejada.

Finalmente, entenderemos tão completamente que Deus é nosso Mestre, que nos manteremos tão completamente em sujeição à Sua soberania que sempre obedeceremos à Sua autoridade subjacente à de nossos superiores visíveis. E se nos cabe dar ordens a outros, devemos fazê-lo em espírito de obediência aos Seus mandamentos.

Diz-nos São Tomás que a religião assim entendida é idêntica à santidade, porque não só assegura o devido desempenho das funções estritamente relacionadas com o culto, mas também abarca toda a vida e a organiza na perfeição, sendo a virtude o instrumento mais adequado de caridade pode usar para esse fim. ✧