A criança que nasce no mundo não é meramente fruto da união de um pai e de uma mãe; ele é o produto de uma sociedade há muito estabelecida e que o cerca. Assim como ele viveu pela substância de sua mãe, ele continua a viver no seio desse grupo humano. Quando, após alguns anos de relativa ausência de autoconsciência, a concepção de sua individualidade gradualmente se afirma, isso não o levará a se isolar de seus semelhantes; caso contrário, ele apenas vegetaria corporal e espiritualmente. Ele deve, ao contrário, aceitar e realizar esta vida social, cuja necessidade é óbvia para sua razão. Para desenvolver-se plenamente e alcançar a felicidade, o indivíduo humano deve permanecer unido aos seus semelhantes. "Não é bom que o homem esteja só", disse o Criador.

Agora é o homem, como ele é normalmente constituído, que Deus tomou para elevar ao estado sobrenatural. Na instituição desta nova ordem, Deus não poderia, sem ser inconsistente em seus desígnios, contradizer a aspiração natural que havia implantado no coração de sua criatura e recusar-se a responder às necessidades que esta sente. Assim, a Igreja Católica nada mais é do que uma realização social da religião, expressamente desejada e preparada pelo próprio divino Fundador do Cristianismo. O que quer que os protestantes digam, todo o evangelho corrobora esse fato. E, ao ler as muitas passagens na Epístola onde São Paulo fala do corpo místico de Cristo, torna-se claro que ele está se referindo principalmente àquela assembléia particular de homens em uma corporação bem organizada onde eles devem ajudar uns aos outros, cumprir sua missão especial deveres conforme o lugar que ocupam e todos colaboram para o bem comum. Entende-se, claro, que cada um vive separadamente pela graça da Cabeça. Mas São Paulo está mais particularmente preocupado com a comunidade dessa participação, com a solidariedade de todos os membros de Cristo e com a ajuda que eles devem prestar uns aos outros. Porque a Idade Média foi verdadeiramente cristã, assim como profundamente humana, o espírito social foi então cultivado universalmente. Na vida civil, encontrou expressão nas guildas e corporações que, como todos sabemos, eram então tão florescentes. Foi cultivada também do ponto de vista religioso, e a Ordem de São Domingos foi um dos frutos mais nobres desse movimento. Em seu próprio país, um homem pertencia a esta ou aquela corporação, de acordo com a forma particular de serviço a que se entregava. Nossa Ordem é uma corporação espiritual na qual alguns membros da imensa sociedade que é a Igreja são reunidos em uma comunidade mais íntima. Não querem deixar a Igreja, fora da qual não há salvação. Eles não fingem estar acima dela. Eles permanecem em seu seio. Somente eles se constituíram em um grupo especialmente homogêneo, que pode ser comparado a uma família no meio de uma grande cidade. E a própria Igreja só pode lucrar possuindo tais famílias, famílias que são tanto mais vigorosas quanto seus membros estão mais intimamente unidos uns aos outros.

Quanto mais as almas estiverem unidas, melhor elas estarão armadas contra suas fraquezas individuais e resgatadas do desânimo que as atingiu quando permaneceram em relativo isolamento. Mesmo que encontrem apenas outros fracos como eles, suas vontades, unidas em simpatia com os outros, ganham apoio e força. Melhor ainda será para eles se eles se sentirem cercados por almas enérgicas que indicam o caminho e os puxam em seu rastro. Instruídos e incentivados por seus líderes, encorajados e apoiados pela emulação fraternal, eles darão o melhor de si. Por que não devo fazer o que meus irmãos e irmãs estão fazendo? Sim eu posso. Meu superior religioso ou meu diretor religioso me diz isso e me mostra como fazer.

A união tem a vantagem adicional de facilitar a divisão do trabalho. Os indivíduos, trabalhando como membros de um grupo no qual cada um se dedica a alguma parte particular da tarefa comum, alcançam um resultado melhor do que poderia ser alcançado se cada um tentasse o todo. Esta foi uma consideração dominante com São Domingos quando ele estava planejando sua Ordem, cujos vários ramos se complementam; e o mesmo princípio foi levado à organização de priorados e conventos individuais.

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Entre os dominicanos, nunca se previu o isolamento, mesmo ocasional, como o praticado por outros religiosos, como os franciscanos e carmelitas. Domingos passou a residir no meio de uma cidade populosa e fez de sua casa de pregadores uma verdadeira cidade, não um conglomerado de indivíduos. A seu ver, o convento perfeito não é aquele em que cada um cumpre separadamente tudo o que a Regra exige. Seu objetivo é alcançado pela ação coletiva. A repartição dos vários cargos é prevista pelas Constituições e regulada pelo Superior, que dá a cada um as dispensas particulares necessárias para que possa realizar com mais eficácia o trabalho especial que dele se espera.

Toda a Ordem forma, por assim dizer, uma grande cidade no universo. Desde o momento em que tomou forma definitiva no distrito de Proville, seu escopo foi claramente delineado. Sob o termo "pregação sagrada" incluía as devoções de um convento de freiras contemplativas, nas proximidades do qual os frades tinham sua sede. As orações constantes dessas irmãs e sua vida sacrificial forneciam o que os frades, tão frequentemente arrastados para a agitação do mundo, eram incapazes de realizar. Foi um contrapeso do lado contemplativo para equilibrar a vida mista dos Pregadores.

Mas algo semelhante foi exigido no lado ativo, no qual os frades poderiam tomar apenas uma parte limitada se quisessem permanecer fiéis às observâncias monásticas, canônicas e escolásticas prescritas por seu fundador. Já no ano de 1206, alguns leigos se agruparam, a pedido do amigo de nosso abençoado pai, o bispo Foulques, sob o título de "Milícia de Jesus Cristo". Eles eram verdadeiros cavaleiros vestindo a túnica branca e o manto preto e se comprometeram a lutar em defesa da fé, dos direitos da Igreja e de todos os interesses católicos. Este corpo cavalheiresco teve o benefício direto da direção de São Domingos. Introduzido na Lombardia, tornou-se muito próspero e, em 1235, o papa Gregório IX aconselhou o sucessor de São Domingos, o beato Jordão da Saxônia, a tomar providências cuidadosas para sua direção espiritual. A "Milícia de Jesus Cristo" é comumente considerada como a forma original da Ordem Terceira, com base em uma declaração nesse sentido na vida de Santa Catarina de Siena do Beato Raimundo de Cápua.

Mas a vida terciária dominicana foi também, e com muito mais certeza, inaugurada por outros leigos, homens e mulheres, que, comovidos com o relaxamento da moral no mundo, formaram grupos de chamados "penitentes" ou "continentes", ligavam-se às igrejas dos Pregadores, seguiam-lhes as observâncias religiosas e ajudavam-nos com a sua amizade, a sua influência e os seus bens temporais. A ajuda espiritual que receberam em troca, os conselhos autorizados e o exemplo de virtudes permitiram a essas almas piedosas tornar dez vezes mais eficazes as obras de misericórdia empreendidas pelos Frades. Depois que a "Milícia de Jesus Cristo" deixou de ser exigida como ordem militar, ela se deixou absorver nessas Fraternidades de natureza um tanto diferente para combater o mal e promover o bem apenas com armas espirituais.

Quando o Mestre Geral, Muño de Zamora, sexto sucessor de São Domingos, decidiu dar uma constituição definitiva à Ordem Terceira em 1285, tudo o que ele fez foi unificar e revisar as regras que estavam em vigor há muito tempo naquelas irmandades de penitência ligada desde cedo à Ordem Dominicana, por terem se colocado sob a orientação dos Pregadores.

Grupos de tipo muito semelhante surgiram também sob a influência franciscana. Na petição contra os Frades Pregadores e os Frades Menores que o clero da Inglaterra dirigiu ao Rei Henrique III em 1255, encontramos a queixa: "Eles inventaram novas confrarias nas quais homens e mulheres entram em tão grande número, que é difícil encontrar alguém que não seja membro."

Claro, claro, isso foi um tanto exagerado. Outras fraternidades estavam sendo organizadas, bastante independentes dos Frades. Mas, além dos benefícios espirituais que todos esses penitentes poderiam obter ao se agruparem em grupos locais à sombra de uma capela, as Fraternidades particulares que acabamos de ver criticaram esses fundamentos inadequados e, especialmente, as Fraternidades Dominicanas obtiveram as vantagens adicionais de pertencer a uma Ordem como a dos Pregadores. É uma "Ordem sagrada", animada por um espírito que a Igreja sempre reconheceu como sendo. profundamente ortodoxos, enquanto alguns outros grupos, organizados com a mesma boa intenção, logo foram suspeitos de heresia, incorreram na censura da Igreja e pereceram miseravelmente. Muito privilegiados somos nós que pertencemos àquelas Fraternidades Dominicanas que sobreviveram triunfalmente à prova de sete séculos: somos arrastados ao longo do caminho do Céu por todos os santos que nos precederam no fervor desse mesmo espírito, e nos vemos amparados por uma multidão de pais, irmãos e irmãs ainda conosco nesta terra. ✧