As obrigações de um Terciário é, portanto, calculada para reduzir ao mínimo os perigos espirituais aos quais ele está exposto, ao mesmo tempo em que lhe proporciona enormes vantagens.

Riscos existem, inegavelmente. É lógico que, se nos colocarmos em um estado que acarrete mais reivindicações sobre nós, teremos mais oportunidades de fracasso.

No entanto, os pecados aos quais nos tornamos responsáveis como Terciários serão apenas veniais. Nunca cometerei mais do que um pecado venial ao deixar de praticar um ato prescrito pela Regra, mas não ordenado por Deus ou pela Igreja. Como dissemos, só no caso de desacato há pecado mortal, e o desacato é raro. Além disso, posso assegurar-lhe que não se limita aos terciários. O cristão comum, de fato, todo aquele que despreza absolutamente um preceito, reduz sua alma à anarquia que lhe é mortal.

Sem dúvida, ao ceder a tal desprezo, o cristão seria mais culpado de ingratidão do que um infiel, e o terciário ainda mais. Da mesma forma, o pecado de um terciário pode ser mais motivo de escândalo do que o do cristão comum e, por essa razão, pode ser acusado de uma gravidade especial.

O acima, então, constituem todos os riscos incorridos por aqueles que fazem sua Profissão. Na prática, eles são muito leves.

As vantagens, por outro lado, são imensas e muito mais do que compensam quaisquer possíveis inconvenientes. Quem se atreveria a condenar como maus todos os meios modernos de trânsito rápido, alegando que eles às vezes dão origem a acidentes? Para chegar ao ponto distante para onde desejo ir, considero a ferrovia preferível a uma viagem a pé. Assim também encontrarei na Regra da Ordem Terceira um caminho superior que me conduzirá mais satisfatoriamente ao meu fim último. Além disso, traz consigo uma apólice de seguro contra acidentes. Ao Terciário podem ser aplicadas uma grande proporção das observações que São Tomás faz sobre os religiosos: "Seu pecado, se for leve, é até certo ponto coberto por suas numerosas boas ações. E se ele tiver a chance de cometer um pecado mortal, ele se recupera mais facilmente, principalmente porque sua intenção que ele normalmente dirige para Deus, mas que se desviou por um momento, volta quase espontaneamente... não este homem, e que logo depois, quando o Senhor olhou para ele, começou a chorar amargamente. Mas ai do solitário que cai: ele não tem ninguém para vir em seu socorro."

Não fiquemos entre aquelas almas tímidas que não veem nada além dos riscos possíveis. São Tomás, na passagem que acabamos de citar, fala das boas ações que absorvem os pecados aos quais alguém está exposto. Quem fez profissão, ainda que sem votos religiosos, participa proporcionalmente à estabilidade de sua profissão nas vantagens derivadas dos votos permanentes. Há mais certeza e mais mérito associados à sua realização de boas ações. Mais certeza, porque ele se comprometeu a fazê-los e, consequentemente, está menos sujeito a omiti-los.

Mas será que realmente há mais mérito? Não é mais meritório oferecer trabalho a Deus espontaneamente, com liberdade irrestrita?

Consideremos este ponto. Você não está agindo sob compulsão quando age sob a força de uma promessa feita livremente a Deus. E, pelo próprio fato de ter oferecido a Deus perpetuamente seu poder de ação, você se sujeitou a Ele muito mais plenamente do que se você apenas oferecesse a Ele uma série de atos. Não é mais generoso o homem que presenteia a árvore do que aquele que faz oferendas anuais de seus frutos? Além disso, quando, após séria consideração, fiz profissão de fazer o bem em todos os momentos, minha vontade opera com uma atração mais forte para esse bem do que se eu agisse por impulso como resultado de uma emoção passageira. Se prevalecer uma boa disposição, o próprio voto não impede a auto-entrega contínua a Deus com alegria. Mesmo em momentos de tentação e fraqueza, uma certa sensação de satisfação é sentida por estar preso a promessas passadas. É como um paciente que não está muito seguro de si e se deixa amarrar para sofrer uma operação dolorosa. Finalmente, além do mérito da virtude particular que pratico ao praticar uma boa ação, a virtude da penitência, por exemplo, quando jejuo, há o mérito ainda maior da obediência. Pois aqui entra a grande vantagem deste tipo de profissão. Pela violação da Regra não se peca contra a obediência, e ao observá-la adquire-se o mérito da obediência. Se seus preceitos não servem para aumentar nosso perigo de pecar, eles servem para nos ajudar a ganhar mérito, e tão grande mérito! Como ensina São Tomás, o mérito de um ato de virtude consiste no fato de que um homem despreza uma criatura para se apegar a Deus. Depois das virtudes teologais, que nos levam definitivamente a aderir a Deus, dificilmente haverá virtude moral mais meritória do que a obediência. Isso não nos faz desprezar o melhor de nossas posses criadas, nossa vontade, simplesmente para nos permitir nos apegar a Deus?

Não consigo encontrar ninguém a quem possa comparar melhor nosso Terciário do que um filho que trabalha para o pai. O pai não o força; mas isso vai fazer o filho negligenciar o bem da casa? Tal conduta seria de fato uma tolice: provaria que ele é um filho indigno e mostraria a mente de um mercenário ou de um escravo. Via de regra, o filho fará mais do que um servo, enquanto seu trabalho é realizado com a vivacidade de um voluntário. No entanto, ele está adquirindo todos os méritos da obediência. A sua obediência é tanto melhor quanto está impregnada de amor, baseada na afeição pelo pai e no interesse pelo bem da casa. ✧