O "caráter" ou selo sacramental nos dá algo como um reflexo do sacerdócio que Sua união hipostática conferiu a Jesus. Desde o nosso batismo, e cada vez mais até o ponto mais alto da Ordem, somos separados por este "caráter", somos dedicados ao culto cristão e somos dotados de poderes para participar dele.

Assim distinto dos outros homens, o cristão é estabelecido em um estado do qual nunca mais sairá. Ele não recebeu apenas uma carga nominal, externa e revogável. Assim como em tempos antigos escravos e soldados eram marcados com a efígie de seu mestre ou chefe, sua alma carrega uma impressão que nunca passará. A graça, que também afeta a alma imortal, pode ser perdida pelo pecado. Mas nenhum pecado, por maior que seja, pode apagar esse caráter. Pois enquanto a graça é uma coisa pessoal, cuja posse está sujeita às flutuações do livre arbítrio, o caráter participa da imutabilidade do sacerdócio de Nosso Salvador, do qual é o reflexo em nós mesmos. Sacerdote para sempre, Cristo nos tem doravante em Suas mãos, como seres colocados a Seu serviço e qualificados pelo caráter para serem Seus instrumentos.

Se existe um estado da alma que realmente merece o nome de estado é certamente este. Onde mais essa estabilidade pode ser encontrada? É um estado religioso. Pelo caráter sacramental que se imprimiu para sempre nela, a alma encontra-se realmente consagrada a Deus, seguindo o próprio Cristo. Ela traz em sua inteligência um poder semelhante ao possuído em sua plenitude pelo Soberano Sacerdote da religião cristã. No Cenáculo pronunciou as palavras que antecipam o grande Sacrifício da Cruz que a Missa perpetua. "Este é o meu Corpo... dado por vós: este é o meu Sangue... derramado por muitos."

"Faça isso como uma comemoração de Mim", acrescentou Cristo. E os apóstolos, assim escolhidos para agir como Ele agiu, repetiram Suas palavras enquanto reproduziam Seus gestos. Graças ao caráter sacramental que receberam do Salvador, eles entraram naturalmente em sua grande atividade sacerdotal - sempre real, embora invisível. Eles podiam ser observados adotando Sua atitude, podiam ser ouvidos pronunciando Suas palavras e reencenavam o mesmo sacrifício sob Sua influência como o único Sumo Sacerdote. Todo sacerdote cristão continua esta função apostólica. Mesmo quando não está realmente empenhado em realizar o rito essencial da fé cristã, ele está qualificado para oferecer a Deus a homenagem dos homens e comunicar-lhes a graça divina que brota dos vários sacramentos e até da mais simples de suas bênçãos...

Se o sacerdote recebeu o caráter ou selo sacramental em sua plenitude, todo cristão batizado recebeu uma medida desse poder, que é fortalecido pela Confirmação. Não estamos participando do sacerdócio de Nosso Senhor quando entramos com inteligência e devoção nos ritos sagrados que estão sendo celebrados por aqueles que dirigem nosso culto cristão? Na grande sociedade religiosa, os padres são, por assim dizer, autorizados por Nosso Senhor a agir em seu lugar: mas toda alma batizada é pelo menos participante dessa sociedade espiritual e tem direito à sua porção dos bens acumulados por Cristo Jesus. para o bem comum.

Mas quando os cristãos, e particularmente os padres, foram assim separados do resto dos homens, é de vital importância que eles mantenham essa distinção em todos os sentidos, que suas almas se elevem à altura da consagração que receberam, que eles devem ser dignos de seu título e fazer bom uso dos poderes com os quais são dotados.

O caráter sacramental exige a virtude da religião. Essa virtude se torna cada vez mais necessária à medida que subimos na hierarquia e somos mais profundamente marcados com a imagem de Cristo. Não basta desempenhar um papel na religião cristã: devemos ter o espírito do papel. Devemos conformar-nos estreitamente com Aquele cujos gestos copiamos e que durante toda a sua vida honrou o seu Pai. Não deveríamos viver sempre como pessoas que ultimamente, esta manhã, celebraram ou assistiram à missa e que em breve o farão novamente?

Todos os homens, mesmo os menos lógicos entre eles, ficam naturalmente surpresos quando um padre ou mesmo um cristão comum não possui a santidade exigida por sua religião. Os homens mundanos são de fato muito severos em sua censura àqueles que, como eles, são apenas seres humanos e que têm de lutar contra os mesmos obstáculos causados pelo pecado. Esses mesmos críticos, quando lhes convém, declaram os obstáculos intransponíveis. Aqui também eles exageram e correm para o outro extremo. Com a graça de Deus podemos triunfar sobre o pecado. Se reconhecemos essas dificuldades, sabemos também que os sacramentos, consagrando-nos ao culto cristão, concedem-nos a graça das virtudes e dos dons, e adaptam tão perfeitamente esta graça às nossas necessidades que podem curar todos os males que resultam do pecado.

Certos mestres de vida espiritual, que seguiram de perto os conselhos do divino Mestre, deram especial ênfase à grande virtude da religião, que é fortalecida particularmente pela graça sacramental, e se esforçaram para tornar seus discípulos proficientes nesta virtude, a fim de que sentimentos conformes ao seu caráter religioso frutifiquem continuamente em suas almas. Além disso, como esta virtude da religião ocupa um lugar verdadeiramente central na vida espiritual, pois recebe a influência direta das três virtudes teologais e domina todas as virtudes morais, deve necessariamente ser o meio pelo qual toda a vida pode ser estar perfeitamente organizado.

A história das Ordens religiosas comprova a excelência e a fecundidade desta concepção. ✧