UM BOM cristão realiza dia a dia tais atos de virtude que convém à posição em que a Providência o colocou. O que mais ele poderia fazer se fosse um terciário? Tome outro cristão assim, que pertence a uma Ordem Terceira, ele é melhor? Evitemos comparações entre indivíduos. Somente Deus é o juiz.

Consideremos apenas o dito bom cristão e comparemos sua condição atual com o estado em que se encontraria se se tornasse um terciário.

Duas coisas certamente o colocariam numa posição mais favorável para buscar a perfeição cristã. Em primeira instância, por sua condição de ingresso na Ordem Terceira receberia uma nova direção que regularia suas atribuições e as ampliaria. Então ele estaria sob uma obrigação mais estrita de cumprir esses deveres e estaria menos sujeito a omiti-los. Sua profissão lhe daria, portanto, uma dupla ajuda para a aquisição de maiores méritos.

Um termo consagrado pela Igreja caracteriza ao mesmo tempo esta posição mais favorável e esta obrigação mais severa. Pelo próprio fato de sua Profissão, o Terciário é introduzido permanentemente em um "estado superior de vida". Embora fique aquém do estado em que aqueles que fazem o voto tríplice da religião são estabelecidos e fixados, ele imita esse estado em sua qualidade e duração.

Tendo em vista a perfeição a que deve aspirar, como qualquer outro cristão, no meio dos deveres da sua vida secular, o Terciário dispõe de meios especiais, comprovados e há muito canonizados pela Igreja. São a Regra e o modo de vida exigidos pela Ordem Terceira da qual faz parte.

"Além do cumprimento dos preceitos ordinários e dos deveres próprios do seu estado" são-lhe prescritas certas observâncias, "especialmente a oração assídua, tanto quanto possível a oração litúrgica, as práticas de mortificação e as obras apostólicas e de caridades pela Fé e a Igreja, segundo o seu particular estado ou condição de vida» (I. 3).

O cristão comum pode, é claro, em um momento de fervor fazer resoluções semelhantes, impor-se penitências semelhantes, realizar exercícios religiosos idênticos e dedicar-se às mesmas obras apostólicas ou caritativas. Mas, no caso dele, os atos serão mais ou menos espasmódicos, à mercê do acaso e do impulso do momento que passa: mais cedo ou mais tarde, as circunstâncias ou a instabilidade de caráter provavelmente os levarão ao abandono total. O Terciário, por outro lado, por uma escolha longamente ponderada e realmente pessoal, por uma decisão tomada quando era completamente senhor de si mesmo, fez a profissão de levar esta vida até a morte.

Longe de mim comparar o simples cristão que se preocupa com sua perfeição a um homem que é uma lei para si mesmo ou que brinca com a vida espiritual. Mas um Terciário é sem dúvida admitido em uma escola de treinamento de espiritualidade e faz uma profissão de perfeição cristã. Se ele estiver plenamente consciente de sua Profissão, se ele levar muito a sério os emblemas que ele usa, eu diria os distintivos que ele exibe, ele continuará incansavelmente a se esforçar pela perfeição de acordo com os princípios e a prática de sua escola. * Os Irmãos da Ordem Terceira, depois da Profissão, que é vitalícia, são obrigados a perseverar nesta Ordem, não podendo sem justa causa passar para outra Ordem Terceira” (v. 27).

Ainda mais fortemente é proibido "retornar ao mundo", como a "regra antiga o expressa". deixar a Ordem ou voltar ao mundo. É permitido, porém, passar para uma das Ordens religiosas aprovadas onde se professam os três votos solenes."

Nesse caso, ascende-se a uma condição de vida ainda mais perfeita, à qual se vincula ainda mais estreitamente pelo voto de obediência religiosa, que é uma promessa feita a Deus. Na Ordem Terceira não há promessa a Deus, mas uma palavra de honra é dada. E isso é ótimo. Mesmo no mundo, a violação de tal promessa é julgada com muita severidade. Além disso, este compromisso particular é, como o voto acima mencionado, feito em público: é regulamentado pela Igreja e oficialmente aceito por ela. É, portanto, pesado. Não se deve vincular-se levianamente dessa maneira.

"Ninguém será admitido na Ordem Terceira, a menos que, após cuidadosa investigação e testes suficientes, dê motivos para esperar que perseverará em sua boa resolução." Maxime si sit juvenis. Se for jovem, é necessária uma circunspecção particular (II. 8). Além disso, ninguém deve ser inscrito na Ordem Terceira antes de completar dezoito anos. Somente com a sanção do prior provincial, dada por motivos adequados, é lícito receber um postulante aos dezessete anos (II. 9). Finalmente, antes de serem admitidos à sua profissão, os noviços devem dedicar-se durante um ano ao estudo da Regra sob a direção do Mestre de noviços "para adquirir conhecimento das suas obrigações e esforçar-se por assimilar o espírito do nosso Santo Padre, São Domingos” (V. 21).

Posso, pelo menos, compreender a mentalidade da Beata Osana de Mântua, que, depois de ter entrado no noviciado da Ordem Terceira aos catorze anos (era permitido naquela época), adiou a profissão por quarenta anos. Mas não consigo encontrar desculpa para aquelas pessoas que, depois de assumir esses compromissos solenes, com o passar do tempo os desconsideram completamente. Não se sai de uma fraternidade como se deixa de frequentar um salão. E o fato de ter perdido de vista o religioso que recebeu a Profissão não dispensa um contrato que o obrigava "até a morte." ✧