(1614 - 1643)

Em 7 de julho 1867, logo após a celebração do décimo oitavo centenário do martírio dos Santos Pedro e Paulo, Papa Pio IX beatificou solenemente duzentos e cinco mártires que sofreram pela fé no Japão em várias datas durante a perseguição que assolou aquele país entre 1614 e 1643. Cinquenta e nove desses abençoados mártires pertenciam à Ordem de São Domingos; destes, alguns eram missionários europeus, em sua maioria espanhóis das Filipinas, outros Frades nativos e outros ainda Terciários; mais cinquenta e oito eram membros da Confraria do Santo Rosário. Havia também Jesuítas, Franciscanos, Agostinianos e vários convertidos nativos. 

O primeiro Dominicano que deu a vida pela fé nesta perseguição foi o Beato Padre Afonso Navarrete, que por seus feitos heróicos de caridade foi denominado São Vicente de Paulo do Japão. Foi capturado pelos pagãos quando se dirigia para socorrer os aflitos Cristãos de Omura, ato que equivalia a se entregar ao martírio. Depois de arrastá-lo de uma ilha para outra, a fim de encontrar algum local onde sua execução pudesse ocorrer sem que os Cristãos soubessem, os soldados finalmente cortaram sua cabeça enquanto ele se ajoelhava em oração, segurando seu Rosário, uma vela abençoada em uma das mãos e uma Cruz de madeira em o outro. 

Seu martírio ocorreu em 1° de junho de 1617. Durante os cinco anos que se seguiram, vários missionários e Cristãos nativos caíram nas mãos dos perseguidores e, por fim, foram todos presos juntos em Omura. Havia nove Dominicanos, nove Franciscanos, nove Jesuítas, entre os quais estava o famoso padre Charles Spinola, e alguns seculares. Durante o longo e doloroso cativeiro, eles mantiveram todos os exercícios da vida comunitária, levantando-se à meia-noite para recitar o Ofício e celebrando tantas Missas quanto podiam ao amanhecer. Também se impuseram muitos jejuns e outras austeridades, além dos sofrimentos que tiveram que passar em sua miserável prisão. No entanto, estavam tão cheios de alegria ao pensarem em sofrer pelo Nome de Cristo, que o Padre Afonso de Mena, da Ordem de São Domingos, costumava datar suas cartas «Desta prisão de Omura, o paraíso das minhas delícias». 

Em 9 de setembro de 1622, vinte e quatro dos prisioneiros foram removidos para Nagasaki, e no dia seguinte foram conduzidos ao Monte Sagrado, consagrado vinte e cinco anos antes pela crucificação dos vinte e seis canonizados mártires do Japão. Um Cristão ia antes deles, carregando a bandeira da Confraria do Santo Nome, enquanto eles os seguiam com alegria, cantando as Litanias e o Te Deum. 

O Padre José de São Jacinto dirigiu-se às multidões que se reuniram para testemunhar a cena, exortando-os a serem fiéis à devoção do Santo Rosário, que continuaria a instruí-los quando os seus pastores devessem ser mais numerosos. Uma estaca foi preparada para cada um dos mártires, a horrível morte por queimadura tendo sido atribuída a vários deles. Outra procissão de Cristãos nativos de Nagasaki juntou-se a eles, vestidos com túnicas de cerimônia e precedidos por um Terciário Dominicano, vestido com o Hábito da Ordem e carregando uma Cruz. 

Alguns deles carregavam seus filhos pequenos nos braços. As vítimas eram mais de cinquenta; cerca de metade deles foram condenados à queimadura e o resto decapitado. 

Os primeiros foram presos às estacas de modo a permitir sua fuga, caso decidissem salvar a vida pela apostasia. O fogo foi aplicado lentamente, para prolongar a agonia; mas apenas dois do heróico grupo evidenciaram qualquer sinal de estarem cônscios de seus sofrimentos. Ambos eram jovens japoneses e imploraram ao governador que lhes concedesse uma morte mais rápida; mas a bênção foi negada, e o Bem-aventurado Paul Nangasci, um Terciário Dominicano, deixou sua estaca para conduzi-los de volta ao altar do sacrifício. O Beato Padre Angelo Ferrer Orsucci foi visto levantando-se gradativamente em uma postura ajoelhada vários metros acima das chamas, e assim continuou por algum tempo em êxtase. Um por um, os mártires ganharam a sua recompensa. 

O Abençoado Padre Jacinto Orphanel demorou-se em agonia por dezesseis horas, expirando finalmente com os Nomes de Jesus e Maria em seus lábios. Este martírio é conhecido na história como o Grande Martírio. Todas as Ordens Religiosas do Japão compartilharam o triunfo, mas a de São Domingos foi mais numerosamente representada, oferecendo a Deus naquele dia cinco de seus sacerdotes e três Irmãos professos, além de um número de Terciários e membros da Confraria do Rosário. Poucas semanas antes, o Beato Padre Lewis Florez havia sido executado por instigação dos holandeses, em 11 de agosto, e dois dias depois do Grande Martírio, mais três Dominicanos morreram no fogo. 

No ano seguinte, 1623, em 25 de agosto, o Beato Padre Pedro Vasquez foi queimado na companhia de quatro companheiros, cantando litanias no meio das chamas. Em 26 de julho de 1627, o Beato Padre Lewis Bertrand, primo e homônimo do grande São Lewis Bertrand, foi queimado com dois Frades Pregadores nativos. No ano seguinte, o Beato Padre Domingos Castellet teve o mesmo destino, na companhia de dois Irmãos leigos Dominicanos e dois Franciscanos. 

A perseguição se alastrou tão ferozmente, e tão diabólicas foram as medidas tomadas para evitar o desembarque de novos missionários no país, que por fim os Cristãos japoneses ficaram sem pastores e continuaram nessa condição por duzentos anos. No entanto, quando, em nossos dias, o há muito fechado Império tornou-se mais uma vez acessível aos europeus, descobriu-se que continha um número considerável de Cristãos que preservaram a forma de Batismo com a maior precisão, foram bem instruídos no essencial da doutrina da fé Católica, e familiarizados com muitas das orações em uso comum entre os fiéis, e que ainda nutria com grande veneração uma imagem que representa os Quinze Mistérios do Santo Rosário. 

Que testemunho mais forte pode ser alegado sobre a verdade da Igreja Católica que poderia assim sustentar sua vida, proveniente de uma fonte divina, em circunstâncias que devem ter esmagado qualquer religião de origem humana? 

Oração 

Ó Deus, que nos concede alegrarmo-nos no triunfo de Vosso Bem-aventurado Afonso e seus companheiros, concede-nos, nós Vos suplicamos, por seus méritos e intercessão, uma igual constância na fé e perseverança nos trabalhos alimentícios. Por Cristo Nosso Senhor. Amém.