(1747 - 1748)

À Ordem dos Frades Pregadores, segundo o testemunho do Papa Bento XIV, pertence à glória de ter sido a primeira Ordem a enviar missionários à China e a regar aquele solo ingrato com o sangue dos Mártires. Não faz parte de nossa tarefa atual descrever os labores apostólicos dos filhos de São Domingos naquela longínqua porção da vinha do Mestre; só podemos aqui fazer um breve esboço da vida e do martírio de cinco Frades espanhóis que receberam as honras de beatificação do Papa Leão XIII, mas que de forma alguma foram os primeiros de seus irmãos a derramarem sangue por a fé na China. 

Os Abençoados Padres, Pedro Mártir Sanz, Francisco Serrano, João Alcober, Joachim Royo e Francis Diaz, nasceram no final do século XVII ou no início do século XVIII. Todos receberam o Hábito de São Domingos desde muito cedo em vários conventos da sua terra natal, mostraram-se modelos de todas as virtudes religiosas e, a seu pedido sincero, foram enviados com sucesso em missão chinesa, na província de Fo- Kien se tornando o cenário de seus trabalhos. 

O apostolado do Beato Pedro Sanz começou em 1715 e em 1730 foi consagrado Bispo de Mauricastrum in partibus infidelium. O bem-aventurado Joachim Royo tinha apenas vinte e três anos quando desembarcou na China e foi ordenado sacerdote na terra que, depois de mais de trinta anos de trabalho fecundo, deveria regar com seu sangue.

Alguns detalhes muito interessantes foram preservados a respeito da vocação do Bem-aventurado João Alcober. A missão chinesa parece ter ocupado cedo sua mente, mas o extraordinário sucesso que acompanhou sua pregação em sua terra natal por um tempo abafou o ardor de seus desejos, até que foi reacendido de maneira maravilhosa. Um dia, na Quaresma, em meio a um apelo apaixonado aos corações dos pecadores, o Bem-aventurado João agarrou um grande Crucifixo e, segurando-o diante do povo, exclamou, como se falando na pessoa de Cristo: «Até quando, ó filhos dos homens, vocês ficarão com o coração pesado? Por quanto tempo, vós pecadores, permanecerão endurecidos?» Então, agradou a seu Divino Mestre falar com ele em uma voz clara do Crucifixo, dizendo: «E tu, João, até quando?» As palavras foram ouvidas apenas por ele; mas sua audiência atônita foi testemunha da profunda emoção do pregador, que foi imediatamente obrigado a deixar o púlpito. A terna reprovação de Nosso Senhor não passou despercebida em seus ouvidos, e no fim de 1726 o encontrou na China, onde ele recorreu aos mais engenhosos artifícios para obter acesso aos Cristãos em meio à perseguição que então grassava. 

O bem-aventurado Francis Diaz era de longe o mais jovem do bando heróico, e a respeito dele também alguns detalhes edificantes chegaram até nós. Às súplicas fervorosas de seu pai para que tomasse posse de um benefício familiar que havia ficado vago quando ele ainda era um mero pai, as riquezas e os confortos de nada viver. «Devo me consagrar a Deus na Ordem de São Domingos assim que tiver idade suficiente; Vou me juntar aos Padres que se oferecem para as Filipinas; e vou derramar meu sangue por Jesus Cristo na China.» Na notícia de seu martírio sendo levado a seu pai, o velho, em meio a lágrimas e ações de graças, relatou este incidente. 

Quando uma nova perseguição estourou inesperadamente no ano de 1746, três dos missionários foram logo apreendidos, presos e cruelmente atormentados para fazê-los revelar o esconderijo do Bispo, do Padre Pedro Sanz e do Padre Royo. Ao ouvir isso, os dois assim procurados se renderam voluntariamente, na esperança de salvar seus irmãos. Todos os cinco foram imediatamente arrastados para Fou-Tcheou, onde foram jogados em prisões separadas e, em vários momentos, examinados e submetidos aos mais cruéis tormentos. Espantados com sua paciência inalterável, os pagãos perguntaram se não sentiam dor. «Sim, sim», respondeu o venerável Bispo, «mas penso nos sofrimentos do meu Salvador.»

Durante todo o seu cativeiro, que durou vários meses, o velho Santo observou fielmente a regra da sua Ordem e levantava-se à meia-noite para recitar seu Rosário, não podendo mais rezar o Ofício Divino, pois seu Breviário lhe fora tirado. Foi o primeiro do pequeno bando a receber a coroa do martírio, sendo decapitado em 26 de maio de 1747, enquanto estava na aflição, seu rebanho estava recitando o Rosário para ele. 

Os outros quatro Confessores da fé suportaram sua prisão prolongada com igual alegria e não pararam de trabalhar pela salvação de almas até o fim. Foi em sua masmorra escura e em suas mãos acorrentadas que o Beato Francisco Serrano recebeu as bulas pelas quais o Papa Bento XIV o nomeou coadjutor de D. Sanz, com o título de Bispo de Tipasa e Pró-Vigário Apostólico de Fo-Kien, mas não viveu para receber a consagração episcopal, sendo homenageado em e com a coroa de mártir, que obteve, junto com seus três companheiros, em 28 de outubro de 1748. 

O Beato Francis Serrano e o Beato Joachim Royo foram sufocados de maneira horrível em sua prisão, enquanto o Beato João Alcober e o Beato Francis Diaz foram estrangulados. As relíquias dos mártires foram recolhidas pelos fiéis, e partes delas foram posteriormente trazidas para a Europa. 

Oração

Ó Deus, que dotaste Vossos benditos mártires, Bispo Pedro e seus companheiros, com constância e caridade para pregar a fé às nações pagãs, concede-nos, nós Vos imploramos, por seu exemplo e intercessão, que perseveremos constantemente em Vossa fé. Através de Jesus Cristo Nosso Senhor. Amém.