(1522 - 1590)

SANTA CATARINA de Ricci nasceu em Florença, em 1522, e desde os primeiros anos deu provas manifestas de sua futura santidade. Com apenas três anos de idade, ela orava com a maior recordação e procurava lugares silenciosos e solitários para se dedicar a este exercício favorito. Ela era diariamente visitada por seu Anjo da Guarda, que a instruia nos Mistérios Sagrados, treinou-a para meditar sobre eles e ensinou-lhe a devoção do Santo Rosário, para que ela pudesse cedo começar a amar e honrar a Mãe daquelE de quem ela estava destinada a se tornar esposa. 

Aos treze anos recebeu o Hábito da Ordem Terceira de São Domingos no Convento de São Vicente de Prato, fundado há cerca de trinta anos por alguns discípulos do célebre Savonarola. Durante o noviciado e os primeiros anos de sua vida religiosa, sua contínua conversa interior com o Divino Amante de sua alma a manteve em um estado de abstração quase constante; e como a sagrada donzela, em sua simplicidade, nunca havia revelado, nem mesmo à sua Confessora, os favores sobrenaturais que lhe haviam sido dispensados ​​desde a infância, a Comunidade a considerou estúpida e incapaz e estava perto de despedi-la do Convento. Logo após a profissão, ela teve várias doenças prolongadas, durante as quais sofreu dores terríveis, e das quais foi milagrosamente curada por repetidas aparições do Padre Jerônimo Savonarola e seus companheiros, ou de algum Santo da Ordem. 

No ano de 1542 iniciaram-se êxtases memoráveis ​​que se renovavam todas as semanas pelo espaço de doze anos, começando ao meio-dia na quinta-feira e terminando na sexta-feira à tarde. Durante esses êxtases, as cenas finais da vida de Nosso Senhor eram reproduzidas diante dela, e os movimentos de seu corpo e as palavras que saíam de seus lábios denotavam as várias etapas da Sagrada Paixão em que ela podia misteriosamente participar. 

No domingo de Páscoa do mesmo ano, Nosso Senhor teve o prazer de celebrar o casamento de Catarina Consigo mesmo, colocando um anel em seu dedo com as palavras: «Receba, filha, este anel como penhor e sinal de que você é e sempre será minha.» 

Na sexta-feira seguinte, os Sagrados Estigmas foram impressos em suas mãos, pés e lado, e desde então até sua morte, eles lhe causaram grande e contínua dor. Mais tarde, a coroa de espinhos foi colocada em sua testa por seu Divino Esposo, e aqueles que cuidaram dela em suas enfermidades foram testemunhas de outra característica de semelhança com Aquele a quem sua alma amava. Do ombro direito à cintura, havia um sulco largo, profundo e lívido, impresso sobre ela pela Cruz, que ela carregava de maneira misteriosa todas as semanas com o Divino Mestre, desde o Pretório de Pilatos até o cume do Calvário. 

Catarina tinha em sua cela um grande Crucifixo de madeira, pelo qual tinha uma terna devoção. Nosso Senhor freqüentemente falava com ela deste Crucifixo; e, em uma ocasião em que ela estava orando diante dele, a figura se destacou da Cruz e veio até ela. «Amada Esposa», disse Nosso Senhor, «Venho buscar no teu coração e no das Minhas filhas um refúgio contra os crimes dos pecadores que Me oprimem.» Desse acontecimento milagroso, toda a Comunidade foi testemunha.

No ano de 1552 a Santa foi eleita Prioresa, e desde essa época até sua morte, um período de quase quarenta anos, ela sempre ocupou este ou o cargo de Subpriorisa. Ela não impôs limites à sua solicitude maternal pelo bem-estar das pessoas sob seus cuidados. Quando era obrigada a reprovar seus súditos por suas faltas, ela fazia questão de sempre, antes de dormir, falar uma palavra amável ou dar algum sinal de ternura àqueles a quem tivera ocasião de corrigir durante o dia. Ela percebeu perfeitamente em sua vida aquela união de ação e contemplação que é o espírito da Ordem Dominicana. 

Enquanto atendia com o maior cuidado e prudência a cada detalhe das necessidades temporais e espirituais de uma Comunidade de quase cento e sessenta freiras, e se ocupava também pela salvação e perfeição de muitas almas fora dos muros de seu Convento, ela era tudo o enquanto intimamente unida a Deus e elevada aos mais elevados estados de oração. 

Jovens donzelas, mulheres casadas piedosas, profissionais, ricos nobres florentinos, até mesmo bispos, orgulhavam-se de chamá-la pelo nome de mãe; e ela teve um interesse verdadeiramente maternal por todos eles, como suas cartas amplamente testemunham. Os pobres eram objeto de sua especial ternura, e ela desejava que fossem sempre bem recebidos no convento, por mais importunos que fossem. «Administre», dizia ela à porteira, «que ninguém jamais saia da porta sem ser consolado e aliviado de uma forma ou de outra.» 

Santa Catarina tinha uma doce e sagrada amizade com São Filipe Neri. Eles desejavam sinceramente se encontrar; e Deus, que se deleita em cumprir os desejos de Seus servos, colocou-os face a face de maneira milagrosa, como ambos os santos testemunharam posteriormente. 

As pobres almas do Purgatório frequentemente apareciam a ela solicitando suas orações, e ela tomava sobre si seus sofrimentos para que elas pudessem obter a libertação. Ela também sofria freqüentemente como vítima de expiação pelos pecados do mundo. Sua oração parecia ser contínua. Ao passar de um exercício para outro, seus lábios estavam sempre em movimento, recitando Salmos, Hinos ou Rosários; e tudo o que ela via parecer elevar a sua mente a Deus. 

Perto do final de janeiro de 1590, a Santa foi atacada por sua última doença, que durou apenas alguns dias; e, depois de receber os Santos Sacramentos com a maior devoção, ela felizmente partiu para Nosso Senhor na Festa da Purificação, enquanto os anjos eram ouvidos no Convento cantando harmoniosamente as palavras: «Vem, ó Esposa de Cristo, recebe a coroa que o Senhor te preparou desde toda a eternidade.»

Muitos milagres foram operados por sua intercessão. Ela foi beatificada por Clemente XII, em 1732, e canonizada por Bento XIV, em 1746. 

Oração 

Ó Senhor Jesus Cristo, que se agradou que Vossa Santa Virgem, a Abençoada Catarina, fosse inflamada com Vosso amor e tornada ilustre através da contemplação de Vossa Paixão, concede pela sua intercessão que nós, da mesma forma, adorando devotamente os Mistérios da Vossa Paixão, possamos merecer receber Vossos frutos. Vós Que vive e reina no mundo sem fim. Amém.