Na Igreja primitiva, o ofício dominical começava no sábado à noite, para prolongar-se em santa vigília até a manhã seguinte, e o costume, embora confinado às vésperas das grandes festas, especialmente da Páscoa, perdurou por muito tempo. O nosso Ofício do Sábado Santo, com a bênção do fogo e o acendimento da grande vela para iluminar a assembleia, mostra traços deste antigo costume.

Mas logo a vigília noturna foi interrompida antes dos domingos comuns, como também, com razão ainda maior, antes dos outros dias da semana, e o primeiro canto do galo deu o sinal para o início do Ofício noturno.

E é por isso que passou a existir um Ofício separado para o anoitecer, na hora em que a Estrela Vespertina começa a brilhar e quando a lâmpada (lucerna) deve ser acesa. Vésperas ou lucernaria era o nome desse Ofício. Mais tarde, São Bento atrasou a hora das Vésperas. Ele desejou que a refeição que geralmente se seguia fosse feita à luz do dia. Conseqüentemente, os monges precisavam de outra oração antes da hora de dormir. Assim surgiu o Completas, o último Ofício, e um que está impregnado de contrição pelas faltas do dia anterior. A função das Vésperas, por outro lado, era agradecer a Deus por todos os dons que Ele havia concedido. Correspondeu às Laudes, que louvavam a Deus pelas bênçãos da noite. São Bento, que introduziu o canto do Benedictus nas matinas, também acrescentou o Magnificat aos salmos das Vésperas.

A ânsia de união com Nosso Senhor deve nos acompanhar a cada hora do Ofício. Qual será nossa resposta a isso agora? Uma palavra do evangelho nos ocorre naturalmente, a própria palavra adequada à ocasião, advesperascit. “Mane nobiscum, Domine, quoniam advesperascit. O dia já se adiantou, estamos na hora das Vésperas, fica conosco, Senhor. Foi a Cristo ressuscitado que os dois discípulos dirigiram estas palavras, quando chegaram à porta de sua casa no retorno de Jerusalém para sua aldeia de Emmaús.

A jornada de trabalho acabou, a jornada que representa toda a nossa vida laboriosa. Fazemos nossa petição à Cabeça que completou Sua obra na Cruz e nos precedeu para o descanso eterno; pedimos a Ele que fique conosco ou, melhor ainda, nos propomos a ficar com ele. Queremos estar onde Ele está, em vez de permanecer onde estamos. Ele ressuscitou, Ele entrou na casa do Pai para desfrutar de Sua glória e preparar um lugar para nós. Incitamos em nosso coração a esperança de nos juntarmos a Ele ali no final de nosso trabalho. E já no pensamento e na vontade estamos com Ele e com todos aqueles santos cuja felicidade é recordada em nossa liturgia dominicana na comemoração das Confessores (terceira resposta das Laudes). Que nossa alma os imite, principalmente na hora das Vésperas.

 

O primeiro salmo a ser recitado é o Dixit Dominus, que nos é tão familiar, e que inicia as Vésperas do domingo e de quase todas as festas. É freqüentemente citado no Novo Testamento e por Nosso Senhor, que o aplicou a Si mesmo. Cristo é o Filho de Davi, mas é superior a Davi, que O chama de "Meu Senhor". (O Senhor disse ao meu Senhor.) Porque Ele é o Filho de Deus. Quem O gerou antes do amanhecer do primeiro dia do mundo.

Depois de se tornar o Filho de Davi através da Encarnação, Deus o convida, mesmo como homem, a ocupar o Seu lugar à Sua direita no Céu: Sede a dextris meis. Dali Ele balança toda a terra, sustentando a coragem daqueles que permanecem fiéis a Ele enquanto esperam para esmagar Seus inimigos. Ele é, portanto, Rei. Rei de toda a criação, como será manifestado triunfantemente no Juízo Final, quando as cabeças daqueles que se levantaram contra a Cabeça Soberana serão esmagadas.

Mas Ele é um Sacerdote e também um Rei, assim como Melquisedeque, Rei de Jerusalém, também era um sacerdote do Altíssimo. Melquisedeque ofereceu pão e vinho em sacrifício. Sob essas mesmas aparências, Cristo ofereceu Seu sacrifício na Última Ceia e ainda o oferece pelas mãos de Seus sacerdotes.

Assim, o primeiro salmo das Vésperas, como o primeiro salmo das Laudes, nos coloca na presença do Senhor, assentados para sempre em Seu trono celestial. Cabe-nos agora dirigir nosso louvor a ele. Laudate, pueri Dominum: louvai ao Senhor, filhos! Do nascer ao pôr do sol, nas Vésperas como nas Laudes da manhã, bendito seja o nome do Senhor! Existem dois motivos para este louvor: Sua grandeza e Sua misericórdia.

Sabendo que Jesus cantou este salmo antes da Última Ceia, será muito mais fácil dizê-lo em união com ele. Deus se inclina para os humildes para elevá-los à Sua glória. Ele o fez por Jesus: Humiliavit seipsum, propter quod Deus exaltavit ilium. Ele o fez também por Maria, como ela canta em seu Magnificat. Ele fará isso por nós.

Laetatus Sum. À noite, numa espécie de antecipação do descanso eterno, repetimos o salmo que recitamos pela manhã para dedicar nossas atividades a Deus. Que alegria pensar que iremos para a casa do Senhor! A cidade dos eleitos está sendo construída em torno de Jesus e Maria.

Nisi Dominus. Aqui temos novamente a repetição de um dos salmos matinais. "Sem mim nada podeis fazer", disse Nosso Senhor. É somente com a ajuda de Deus que alguém pode ter sucesso em viver bem. Mas quão fecunda é a vida de quem segue fielmente as inspirações da graça!

Outro salmo de louvor chega como conclusão: Lauda, Jerusalem, Dominum. Na hora do sucesso, nunca nos esqueçamos de quem vem. Vamos dar glória ao Senhor. É Ele quem nos estabelece na segurança e na paz, é Ele quem nos satisfaz com a gordura do milho na comunhão. Ele exibe Seu poder na ordem física por tantos fenômenos surpreendentes que são produzidos por Suas ordens. Ele o manifesta na ordem moral pelos mandamentos que deu ao Seu povo, juntamente com a graça de observar essas injunções.

 

Após ter, no hino, apostrofado e suplicado a nova Eva que coopera com o divino Adão para nos salvar, tomamos emprestadas as palavras de seu Magnificat para completar nossos louvores de Vésperas. Que possamos, acima de tudo, reivindicar ao mesmo tempo, a ajuda de sua alma. A letra, na sua maioria, lembra alguns salmos ou hinos que a Virgem Santa, como nós, costumava cantar. Mas que espírito novo foi infundido no cântico por Aquela que já era Mãe de Cristo! Ela se afunda mais do que nunca na sua humildade para proclamar que só o Todo-Poderoso fez por ela as grandes coisas que levarão todas as gerações, depois de sua prima Isabel, a chamá-la bem-aventurada. Só Deus é grande: Magnificat anima mea Dominum.

“O que Ele fez por mim”, diz Maria, “Ele faz por todos. Se Ele manda os orgulhosos, que se julgam ricos, de mãos vazias, Ele esmaga com coisas boas os pequenos que reconhecem sua pobreza”.

No final do nosso dia, sobretudo se tivermos consciência de um pequeno progresso, de termos feito algum bem, firmamos o nosso coração nesta humildade e demos graças a Deus. "É Tu, ó Senhor, que realizaste esta boa coisa em nós." ✧