Fui culpado da fraqueza que sou tentado a criticar nos biógrafos de nossos Santos, por parecer dar muita importância a certas práticas penitenciais extraordinárias? Não creio, porque apenas mencionei essas macerações para realçar o espírito que as inspirou e os motivos que levaram os Santos penitentes a mortificar-se. 

Devemos fazer nós meses esses motivos, absolutamente. Quanto ao resto, é bastante óbvio que não se pode em um momento de exaltação espiritual, começar a imitar ao acaso uma ou outra dessas práticas. Com respeito àqueles que fazem parte das observâncias regulares de uma comunidade, nenhum perigo deve ser apreendido. Eles oferecem pouco espaço para orgulho ou vaidade. E os Superiores ficam de olho para evitar todos os excessos. Fora desses limites, há um grande risco de que o coração se entregue à glória vã. Também existe o perigo de perder a saúde ou de se tornar incapaz de cumprir os deveres do seu estado de vida. Existe até a possibilidade, como São Vicente Ferrer certa vez assinalou, de que, depois de ter cometido um erro de austeridade excessiva, um homem possa vir a considerar-se justificado em não mais se mortificar. E aqui vou tomar emprestado de Pere Petitot, e recomendar a sua consideração uma observação sua que foi inspirada em Santa Teresa de Lisieux: «Exceto no caso de uma vocação especial, de graças verificadas na medida do possível por vários autorizados, experimentados e diretores prudentes, todas as mortificações excepcionais, como disciplina ao sangue, correntes de ferro e práticas semelhantes de qualquer tipo não prescritas pela Regra, devem ser absolutamente proibidas, especialmente nestes dias em que a saúde precária está aumentando.»

Esse conselho não era novidade em nossa Ordem. Recorde-se que Santa Teresa do Menino Jesus se referia particularmente à história do Beato Henrique Suso, de quem falaremos mais agora. 

São Domingos apareceu pessoalmente ao Beato Benvenuta, que costumava castigar-se com uma disciplina de ferro três vezes durante a noite, como ele fizera. Nosso Beato Padre o repreendeu severamente por não ter mencionado essa prática ao seu confessor. Quando o confessor foi informado, imediatamente tirou os instrumentos de penitência de Benvenuta. É porque ele temia que o uso imprudente do exemplo do Santo Patriarca pudesse ser feito que o Beato Jordão da Saxônia, ao contrário de muitos hagiógrafos que se deleitam com tais detalhes, não diz uma única palavra sobre as terríveis disciplinas de São Domingos em seu relato da vida de nosso Pai?

É notável que em suas cartas à Beata Diana e suas irmãs no Convento de Bolonha ele nunca faça a menor alusão a esta forma particular de penitência. Ele fala apenas de jejuns, abstinências e vigílias. A estes ele freqüentemente recorre. Mas por que ? Para evitar o exagero nos jovens religiosos, tão fervorosos mas sem experiência. 

Ele está seriamente apreensivo com os excessos reais a que tal exagero pode conduzi-los. Mas sua preocupação tem raízes mais profundas. Sua falta de moderação o perturba porque é um sinal de que suas filhas carecem daquela grande virtude do discernimento, pela qual todo verdadeiro Dominicano deve ter especial estima e devoção, a virtude da prudência. «Muitas vezes vos exortei, nas palavras quando estive convosco, nas cartas, nas minhas ausências, a abster-vos de mortificações excessivas e indiscretas: e, portanto, se, depois de tantos avisos, qualquer um de vós fosse tão imprudente quanto a ultrapassar a restrição devida, ela seria culpada de negligência ainda mais repreensível.»

Esta virtude da prudência deve, além disso, como sabemos, confiar na direção da Providência Divina. A sua parte não é preceder, mas seguir, não tomar a iniciativa, mas receber a sugestão divina e corresponder fielmente a ela. Jordão se entristece ao ver que Diana e suas irmãs ainda não entraram no espírito do qual nosso Abençoado Pai. Ele escreve a Diana: «Não quero que apresse seu fim com excessiva compunção e imoderada mortificação. Como diz Salomão: 'Quem corre muito rápido tropeça, e é por isso que te exorto a não correr tanto, para que não desmaiar. Se você correr, deve ser com a moderação recomendada pelo Apóstolo para aqueles que ganhariam o prêmio. E que nosso Deus se digne a atrair-nos a Ele para que possamos correr tranquila e alegremente na fragrância de Seu doçura; que Ele nos conduza segundo a Sua vontade! Com toda a humildade, com toda a paciência, saiba esperar. Cultive suas almas sem emagrecer seus corpos, enquanto, como o trabalhador que espera pacientemente o precioso fruto da terra, você espera pacientemente por o fruto precioso, o fruto bendito do ventre da Gloriosa Virgem Maria».

O Beato Jordão quer abafar o gosto pela mortificação das suas filhas? Não, mas deseja dirigi-lo à aceitação serena e à perseverança paciente das provas exteriores e interiores que a vida delas as trouxe sob a orientação da Providência Divina. Depois de aludir, em uma de suas cartas, às coisas que teve que sofrer, longa separação de seus entes queridos, repetidos acessos de febre, perda de um olho, ele garante a Diana, que está angustiada com eles, que «O divino, O obreiro conhece o refinamento exigido por Sua obra; o que temos que fazer é nos submeter em todas as coisas à Sua vontade e entregar em Suas mãos a orientação de nossas vidas.» 

Depois de o Beato Suso passar muito tempo sofrendo terríveis mortificações, um dia Deus disse a ele para jogar todos os seus instrumentos de penitência no Lago de Constança. «Você está há muito tempo nas escolas inferiores... Eu o levarei para a escola mais elevada que pode ser encontrada neste mundo... A escola mais elevada e o ofício que é ensinado lá consistem simplesmente em uma escola inteira e perfeito desapego de si mesmo ... Olhe para dentro e verás que o eu realmente ainda está lá, e você perceberá que, apesar de todas as suas práticas externas ... você ainda não está separado de si mesmo em relação às contradições nas mãos de outros.» Então, quando o Servo se regozijava com a perspectiva de levar para o futuro uma vida tranquila e pacífica, foi-lhe dito: «Você terá que lutar mais duro do que nunca. Até agora, você se golpeou com a própria mão e deixou de atacar quando querias. Agora Eu mesmo te segurarei e te entregarei nas mãos de estranhos ... Tu sofrerás a perda de teu bom nome ... Em tuas mortificações passadas, foste tido em alta estima (...) agora serás humilhado à vista de todos (...) És de uma natureza afetuosa e que busca o amor. Agora, exatamente no lugar onde buscarás amor e fidelidade especiais, encontrarás infidelidade, sofrimentos e aflições ... Abra a janela da tua cela: olha e aprende. (Havia um cachorro no meio do claustro aflingindo-se com um pedaço de tapete.) Assim como o tapete surfa para ser maltratado em silêncio, mesmo será você.»

Quer seja um caso de dores físicas graves e de grande sofrimento mental como as descritas acima, ou quer as dificuldades a serem superadas sejam apenas aquelas de nossa vida diária normal, nelas encontraremos nossa penitência primária. Exercitará todas as virtudes morais exigidas por nossa condição. Hugo de São Cher apropriadamente comparou a penitência a uma lira, todas as cordas da qual devem ser bem afinadas para que do instrumento possa subir ao Senhor uma harmonia sem uma nota discordante. É absolutamente essencial que pratiquemos as mortificações necessárias para nos refrear dos pecados aos quais estamos inclinados por nosso próprio temperamento e por nossas relações com outras pessoas. «Somos todos pobres e frágeis seres», disse Santo Agostinho, «e carregamos vasos de barro. Caminhamos com dificuldade e sempre nos metemos no caminho uns dos outros. Devemos ser pacientes conosco, indulgentes com o nosso irmãos e muito cuidado para evitar todas as ocasiões em que nos fariam cair. »

As faltas que cometemos no passado e as que cometemos todos os dias trazem sobre nós muitos aborrecimentos, muitas humilhações. Como somos naturalmente propensos a murmurar as consequências, esquecendo-nos de sua causa, pelo contrário, encaremos nossas faltas com repulsa e aceitemos em reparação todas as angústias que delas resultaram. Este é o nosso dever sagrado: é simplesmente indispensável. Os deveres de nosso estado de vida acarretam certa tensão e fadiga. Aqui está outra forma de penitência a ser suportada diariamente. 

Finalmente, vamos lembrar que nunca devemos permitir que o prazer seja o fim último de qualquer uma de nossas atividades. Pode acompanhá-los e até nos ajudar a cumprir um dever. Mas nunca devemos agir por causa do prazer. Nesse princípio fundamental devemos basear a austeridade de nossa vida. É assumido na Regra e está subjacente à injunção de que os Terciários devem abster-se de frequentar os locais de diversão mundana, notadamente danças e entretenimentos frívolos (IX. 38). Além dessas mortificações, os membros da Ordem Terceira observarão aquelas que estão definitivamente especificadas na Regra (VIII. 37): três jejuns em preparação às três grandes festas de Nossa Senhora do Rosário, de São Domingos e de Santa Catarina de Sena. Além disso, para se permanecerem fiéis à antiga Regra, se possível, são exortados a jejuar, se puderem, todas as sextas-feiras do ano. Uma vaga referência é feita a outras práticas que os irmãos podem observar, sujeito à aprovação do Diretor ou de um confessor discreto. Levantar-se à noite para recitar as matinas em dias especiais e no Advento e Quaresma era obrigatório na antiga Regra. Ainda é muito urgente acordar cedo para assistir à Missa diária antes de começar o trabalho do dia (VII. 33). 

Se uma dispensa é obtida dos jejuns e abstinências que a Igreja ordena sob pena de pecado grave, essa dispensação naturalmente se estende às ordenanças penitenciais de nossa Regra. Mas no caso destes, como no caso daqueles que são prescritos pela Igreja, uma alma inteligente e fervorosa observará pelo menos tanto quanto é compatível com a saúde e os deveres de sua posição. Por exemplo, se não for capaz de jejuar, tal pessoa tomará o cuidado de substituir a privação de algum outro tipo. A este respeito, ao comentar a antiga Regra cuja austeridade nos assusta hoje, Pere Rousset acrescentou as seguintes judiciosas palavras: «Não nos faltam forças para o serviço do mundo; e, para não mencionar os jejuns compulsórios dos pobres , as privações do trabalhador, os labores e vigílias dos ambiciosos, a quantas mortificações dolorosas as mulheres delicadas não se submetem todos os dias pelo mundo e pela vaidade! Ainda assim, nem um confessor tenta impor-lhes uma mera fração de tamanha mortificação pelo serviço de Deus que exclamam que é demais e impossível; e aquelas doenças que resistiram a tantas noites sem dormir, passadas em entretenimentos, bailes e teatros, não podem, sem estar seriamente prejudicadas, suportar o sacrifício de meia hora de descanso ser consagrado à oração e à meditação.»

Pode-se ampliar este assunto e acrescentar mais alguns detalhes. Quanto desconforto é suportado por quem deseja vestir-se na última moda e preservar o corpo esguio! Mas quando se trata de usar o escapulário de lã branca o tempo todo e, assim, sacrificar um pouco de elegância, renunciar por ele ao vestido decotado da mulher do mundo - oxalá! devemos mesmo possuí-lo? - há Terciários que não têm coragem de fazê-lo. Mas entre estes degenerados e a gloriosa falange do nosso mártir e dos nossos ascetas, existe, graças a Deus, uma multidão de homens e mulheres que, pela sua vida de simples austeridade, honram a Ordem da Penitência e são reconhecidos por São Domingos como seus verdadeiros filhos.✧